- Сокровище мое, да что с тобой такое?
- Я не хотела, чтобы ты видел меня... такой, - выпалила та, старательно пряча взор.
Ответом ей был смех - веселый, искренний:
- Эли, ты просто чудо! Ты и правда считаешь, что грязь или парочка синяков могут отвратить меня от тебя, тем более с учетом того, что все это результат твоей преданности и мужества? Я ведь и обидеться могу! Ладно, подъем, десять минут тебе на все!
- Размечтался, - фыркнула Эли, наслаждаясь бархатным голосом мужа, - я только с волосами дольше возиться буду!
- Женщины, - притворно простонал Рен, роняя голову на руки и с удовольствием слушая задорный смех жены.
- Я готова, - окликнула Рена Эли через четверть часа и поежилась, - и мне страшно. Вдруг Хранитель не согласится помочь Нарвену?
Рен помрачнел, явственно давая понять, что он именно этого и боится:
- Скоро узнаем. Сама понимаешь, того, кто способен уничтожить нас одним щелчком, мы можем только просить...
Вздохнув, он послал мысленный зов лорду Дэртарру, взял Эли под руку, мельком отметив, что пальцы ее совершенно заледенели, и приготовился ждать. Впрочем, уже через несколько минут дверь беззвучно отворилась, впуская Старейшего.
- Лорд Ренальд, леди Элира, - чуть склонил тот голову, - рад приветствовать вас в том, что осталось от Небесного Замка. Надеюсь, вы не откажете мне в беседе?
- Это честь для нас, милорд, - за двоих ответил Рен.
Лорд Дэртарр улыбнулся и пригласил:
- Следуйте за мной.
Короткий путь привел их в небольшую комнату с камином и несколькими креслами, которые они и заняли по мановению руки хозяина. Старейший опустился в соседнее и принялся внимательно разглядывать гостей, давая и им время изучить его.
Эли рассматривала одного из легендарных Хранителей, стараясь не проявлять своего любопытства слишком явно. Слышанные в детстве сказки, в которых злобные драконы похищали прекрасных принцесс, предстали перед ней в новом свете: беловолосый мужчина был красив подлинно мужской зрелой красотой, а исходившая от него аура власти и силы, причем не только магической, заставляла замирать в почтительном восхищении. М-да, на такого дракона скорее принцессы охоту откроют! Сами-то они вряд ли могут быть интересны этому... воплощению могущества!
Рен покосился на жену. То, как она смотрела на лорда Дэртарра, неожиданно всколыхнуло в душе опасения и ревность. Остается надеяться, что это лишь его мнительность...
- Думаю, и у вас, и у меня много вопросов... - задумчиво проговорил лорд Дэртарр, - но, с вашего позволения, начну все-таки я. Итак... Зачем вы разбудили меня?
Рен сглотнул. Голос Хранителя заставлял повиноваться, а Сила, окутывающая того точно плащом, подавляла. Кашлянув, он ответил, решив не лукавить:
- Много поколений моих предков безуспешно искали Источник, дабы выправить то, что было покорежено много веков назад, и мой отец в свое время передал мне этот долг и амулет, что привел нас сюда...
Он запнулся. Хранитель задумчиво посмотрел на него и кивнул:
- Я знаю, о чем вы говорите, это был мой прощальный подарок Артанну. В амулете Сила Источника и моя кровь, именно поэтому вы смогли разбудить меня. Но ведь это не все причины?
- Вы правы, основная причина другая: я ищу исцеления для своего друга и короля, - и нехотя добавил, - в покушении на которого обвинили меня.
Лорд Дэртарр хмыкнул, с легкой насмешкой обозревая своих гостей. Напряженные, явно испытывающие страх, но при этом столь же явственно обладающие твердостью духа... Довольно уже того, как легко девочка преодолела его выпущенное на полную мощь обаяние! А ведь совсем ребенок еще, сколько ей, лет двадцать? Соединив кончики пальцев, он усмехнулся и спросил:
- Почему же вы решили, что я буду вам помогать? Что значит жизнь одного человека для мира?
К его удивлению, заговорила юная Слышащая, спокойно и рассудительно:
- Жизнь или смерть одного человека вполне может повлиять на мир, если этот человек - король, ведь его смерть может резко изменить политику страны. Особенно теперь, когда мир стоит на грани краха.
- Что вы об этом знаете?
От холода в голосе его собеседники поежились и переглянулись. Краткий обмен выразительными взглядами явно заменил им длинный разговор, потому что девушка едва заметно кивнула, а слово взял ее спутник:
- Магия уходит из нашего мира, маги вымирают. В моей стране, Вертане, их почти не осталось, во многих других - нет вовсе. Из всех известных мне мест самое большое количество одаренных на родине Элиры и в Эльтарране. Вот только эльфы для поддержания своих сил научились собирать ту Силу, что выплескивается из мага при смерти, а затем спровоцировали войну между нашими странами. Немудрено было понять, что еще несколько поколений, и магия исчезнет вовсе.