Переведя потяжелевший взгляд на гостей, он вгляделся в них пристальнее и осознал: эти двое уже видели пришельцев из-за Грани миров. А значит, завеса действительно истончилась...
- Скажите, ведь вам двоим доводилось сталкиваться с пришельцами из-за Грани миров, причем совсем недавно? Я вижу это в вас...
Рен уточнил:
- Вы о тех тварях, что едва не убили нас? С синеватой ядовитой кровью? Они действительно из другого мира?
- А вы либо хорошо осведомлены, либо весьма догадливы, - Хранитель невесело улыбнулся, - да, именно о них. Что вы о них знаете?
- Немногое, - откликнулся Рен, - по слухам, иногда в разных точках мира появляются странные существа, которых очень тяжело убить, и одно из таких мест недалеко отсюда. Люди редко заходят так далеко в горы, так что это не слишком-то известный факт. Когда мы столкнулись с ними... Магия на них практически не действовала, пришлось применять ее опосредованно. Кровь одного из этих существ попала на меня, едва не убив. Если бы не Эли...
- Магическое отторжение, - пробормотал лорд Дэртарр. Он долго молчал, смотря в пол и погрузившись в глубокие раздумья, затем поднял голову и процедил, - Все очень плохо...
- Милорд? - осмелилась подать голос Эли и тут же сжалась, увидев тоску и усталость в глазах Хранителя. Вздохнув, тот пояснил:
- Сила Источника Итравы - Жизнь, Созидание. То, чем воспользовались эльфы - магия не Крови, но Смерти и уничтожения, поэтому они и вступили в противоречие, разрушая не только магию, но и мир в целом.
- Но разве жизнь может быть без смерти? - возразил Рен.
- Правильный вопрос... Но смерть может быть разной - от старости, в окружении внуков и правнуков, со спокойным принятием неизбежности, или мучительной, когда тело корчится от боли, а душа - от безнадежности и осознания того, что ты ничего не успел... Смотрите!
Взмах рукой, и глазам потрясенных людей предстал зависший в воздухе шар Итравы. Лорд Дэртарр мрачно пояснил:
- Вот так для нас выглядел мир три тысячи лет назад, - чуть сдвинулись брови, и на зелено-голубой шар наложились сияющие золотые нити и узлы. - Догадываетесь, что это?
- Сила? - робко предположила Эли после того как поняла, что сверкающий особенно ярко узел размещается именно там, где сейчас находились они.
- Верно, леди Элира. Мы здесь, - под взглядом лорда Дэртарра тот самый узел полыхнул вспышкой, - а вот это Эльтарран, - еще одна вспышка на юго-западе, там, где находился узел поменьше. - Источник, стражами которого веками были мои соплеменники - главный на Итраве, ее сердце, неиссякаемый источник Силы, делающей наш мир живым. Лес - тоже Источник, но в отличие от главного он, скажем так, конечен. До нашего исхода с Итравы Сила пронизывала весь мир, точно тело - кровеносные сосуды, а после того, как это произошло, магия перестала овивать Итраву. Меньшие Источники Силы остались, и маги продолжали рождаться, но с каждым поколением Сила уходила...
По мере того как Хранитель говорил, золотые линии и узлы все тускнели, пока наконец не остались лишь несколько светящихся точек - к удивлению Эли, одна из них находилась в море недалеко от берегов Артиара. "Похоже, Рен тоже обратил на это внимание, вон как прищурился, - подумала девушка, - так вот из-за чего у нас так много магов, и довольно сильных"...
- А вот так мир выглядит сейчас, - прервал ее мысли лорд Дэртарр.
Новый взмах рукой, и перед глазами удивленных слушателей предстала картина, заставившая их вздрогнуть: золота почти не осталось, а на месте Эльтаррана расползалась черная клякса, от одного взгляда на которую накатывало омерзение.
- Извращение какое-то! - не выдержал Рен.
- Очень точное слово, лорд Ренальд. Своими экспериментами остроухие извратили саму суть магии, изуродовав Лес...
- Но ведь, - начала было Эли и тут же осеклась.
- Не стесняйтесь, леди Элира, - подбодрил ее Хранитель.
- Эльфы ведь не могут жить без магии, и если их Лес стал таким, то они и свое естество извратили! Что же с ними будет, если в мир хлынет чистая сила Источника?
- Тот Лес, что есть сейчас, погибнет. Если в нем еще остались зачатки чистой Силы, то однажды вырастут новые священные древа Эльтирри. Эльфы... думаю, они просто утратят свою Силу...