- Не могу сказать, что мне жаль их, - процедил Рен, - и всё же... Раз они живут за счёт Силы, то, утратив её - погибнут?! Все, в том числе женщины и дети?! Не слишком ли жестокое наказание?
- Погибнут - вряд ли, станут обычными смертными - полагаю, да, - негромко ответил Хранитель, - мой род - не судьи и не палачи, приговор им вынесет сама Итрава.
- И не только, - криво ухмыльнулся Рен, - их ждет и людской суд. Если, конечно, вы не остановите это...
- Мы не вмешиваемся в судьбы народов Итравы, - качнул головой лорд Дэртарр, - и уж я точно не стану защищать тех, чья ложь и интриги привели к тому, что мой род покинул этот мир!
Рен и Эли переглянулись, и девушка спросила:
- А вы расскажете нам о том, что произошло тогда? Уж слишком много вопросов возникает, стоит задуматься о той стародавней истории!
Хранитель задумчиво посмотрел на них и нехотя кивнул:
- Да, но позже. Сейчас же я хотел бы получить ответы на кое-какие вопросы, и ответы честные. Прежде всего... Леди Элира, когда вы узнали, что являетесь Слышащей?
- Всего несколько месяцев назад, перед отъездом в Вертан, - призналась та, - хотя видения и сны были у меня с пятнадцати лет. Точнее, с ночи перед началом войны.
- То есть у вас даже не было наставницы? - с ужасом уточнил он и, когда та кивнула, прошипел что-то непечатное и пояснил, - вам исключительно повезло, что вы не сошли с ума. Судя по тому, что вы все же нашли дорогу сюда, дар ваш чрезвычайно силен, а теперь, когда мир умирает...
- Порой я и в самом деле боялась сойти с ума, - тихо ответила девушка, - от тех ужасов, что были в моих видениях, и от невозможности изменить что-либо. Беспомощная мошка в гигантской паутине...
Рен, плюнув на этикет, бережно сжал ледяные пальцы замершей жены, желая передать ей свою силу и тепло. Та слабо улыбнулась ему и перевела взгляд на Хранителя, который рассматривал ее... оценивающе? Что-то странное мелькнуло в его взоре, когда он снова заговорил:
- Помнится, вы согласились откровенно ответить на все мои вопросы... Вы назвались мужем и женой, но ведь это не совсем правда, не так ли? Леди Элира, я хотел бы услышать ваш ответ...
Девушка вскинула на него потемневший взор и отчеканила:
- Я согласилась быть проводником лорда Ренальда в поисках Источника по двум причинам: первая - из уважения и симпатии к нему; вторая... о ней мы только что говорили - боязнь сойти с ума от той боли, которую испытывал наш мир. И, признаю, первоначально наш брак был лишь способом защитить мою репутацию! Однако за эти месяцы мы стали друзьями, научились понимать и любить друг друга. Поэтому для меня лорд Ренальд мой супруг перед людьми и Богами, и я не хочу иного.
- И всё же ваш брак не завершен...
- Не знаю, как вы это смогли определить, - Рен смерил лорда Дэртарра полным ярости взглядом, - но это не ваше дело! Единственная причина, по которой это до сих пор не произошло - я не желаю подвергать любимую женщину еще большей опасности!
- Вы так уверены в своих чувствах? - скептически поднял бровь тот, - в том, что они только ваши? А знаете ли вы, что браслеты, использованные вами в качестве брачных - древние и весьма своеобразные артефакты?
- То, что это артефакты, мы знаем, - холодно отчеканила Эли, - но ваши намеки по меньшей мере нелепы: пусть мы и не можем знать о магии столько, сколько Хранители Итравы, все книги сходятся в одном - вызвать любовь с помощью Силы нельзя.
- Это действительно так, и Тэр-аниа, или браслеты Единой Души, этого действительно не делают. Они всего лишь дают своим носителям возможность... Скажем так, наверняка вы слышали фразу 'а ты бы на моем месте...', вот именно 'встать на место' партнера они и позволяют. Правда, не всегда это приводит к симпатии, порой люди сами от себя скрывают тьму, что таится в их душах. В древности Тэр-аниа чаще всего использовали для важных переговоров, иногда, очень редко, их надевали побратимы, а порой их применяли и для допросов...
- Это ничего не меняет, - возразил Рен, - если с их помощью мы смогли быстрее найти взаимопонимание, это лишь к лучшему! К тому же благодаря им мы можем поддерживать друг друга Силой, и это несколько раз спасло нам жизни! И еще... если расставание с этими браслетами означает развод, то я не сниму их, даже если они позволят Эли беспрепятственно читать мои мысли!
- Это вполне возможно, кстати, - заметил лорд Дэртарр.
- Я свое мнение высказал.
- Я с ним полностью согласна. Подобное... усиление восприятия не проклятье, а дар, особенно когда ты и без всяких браслетов понимаешь, что твой супруг не идеал, а человек со своими достоинствами и недостатками. Если для чувства нужно зажмуриваться, то это точно не любовь!