- Все замечательно, правда!
- Лорд Дэртарр, мы ответили на все ваши вопросы? - холодно спросил Рен.
- Я понимаю ваши чувства, лорд Ренальд, - ответил тот, занимая свое место в кресле и знаком указывая гостям последовать его примеру, - но и вы поймите меня. Во-первых, я могу попросту не справиться с Источником в одиночку; во-вторых, для Слышащих мир восхождение до Хранителя не наказание, а награда. Я в любом случае был обязан предложить леди Элире сделать этот шаг, и вы не вправе меня упрекать за это. Как не вправе были бы упрекать ее, согласись она принять мое предложение, ведь Хранитель - это прежде всего служение.
- Рен...
Просительные интонации в голосе Эли заставили Рена сдержаться. Поцеловав пальцы жены, он дернул щекой и мрачно уставился на Хранителя, губы которого тронула улыбка.
- Лорд Дэртарр, и часто подобное случалось в прошлом? - поинтересовалась Эли.
- Вы одиннадцатая, кому предложили это, - прервал дуэль взглядов тот, - и только двое согласились.
- Одиннадцатая? Я думала, Слышащих больше!
- Видите ли, дитя мое, Слышащих действительно гораздо больше, но по-настоящему сильных и, что немаловажно, готовых сделать хоть что-то для мира - куда меньше. И далеко не все из них могут преодолеть Дорогу Испытаний - для каждой из вас она была своей, но есть общее правило: лишь та может дойти до конца, в ком холодный разум сочетается с пламенной и не утратившей сострадания душой. Именно поэтому для нас так важно отсутствие у них брачных и в особенности материнских уз! Те двое, что приняли наше предложение, в юном возрасте понесли немало утрат, остальные... Как и у вас, у них были те, для кого горели их души...
- Могу я спросить, милорд? - отважился прервать воцарившееся после этих слов молчание Рен. Выбор Эли наполнил его душу счастьем, а слова Хранителя не только успокоили - сейчас он вдобавок искренне сочувствовал этому могущественному и столь одинокому существу.
- Да, конечно, лорд Ренальд, - встрепенулся тот.
- Вы сказали, что можете не справиться с Источником в одиночку, и наши семейные хроники говорят о том, что ваши сородичи не погибли, а просто ушли из нашего мира. Так почему вы просто не позовете их назад?
- Если бы это было так просто! Любое открытие Двери-между-мирами сейчас может уничтожить Итраву, слишком тонка завеса между нашим миром и бездной. Видите ли, эльфы заигрались: их эксперименты открывают врата не в один из миров нашей связки, - он прервался и уточнил, - знаете, о чем я?
Получив в ответ решительные кивки, Хранитель улыбнулся и продолжил:
- Так вот, они открывают врата в миры иной связки, с иными Творцами, а это может привести к уничтожению не только нашего мира! В таких мирах может быть иная магия, не совместимая с нашей, жить совершенно иные существа - как разумные, так и не обладающие разумом... Да что там говорить, даже воздух таких миров может оказаться отравой для нас! И, если я попытаюсь переместиться на Деитраву, разыскивая своих родичей...
- Равновесие рухнет, и результат будет катастрофическим, - задумчиво ответил Рен. - Да, я понимаю. Но вы всё же планируете разбудить Источник?
- Увы, иного выхода я не вижу, - развел руками лорд Дэртарр, - хотя все последствия трудно предугадать даже мне.
- И всё же? - заинтересованно спросила Эли.
- Прежде всего, сила магов попросту выйдет из-под контроля. Вместо маленького шарика огня, - над ладонью его зажегся сплетённый из пламени шар размером с яблоко, - получится огненный смерч, - пламя полыхнуло на несколько локтей вверх, заставив собеседников отшатнуться, - тонкая струйка воды обернется водопадом. Те, у кого способности слишком незначительны для того, чтобы считаться магом, станут куда сильнее, и кто знает, сколько среди них окажется детей и подростков, которых попросту некому учить контролю над своей Силой! С учетом того, что вы мне рассказали - скольких из них убьют, сочтя порождением зла? И скольких убьют опьяненные Силой одаренные? А скольких просто выжжет из-за утраты контроля?
- Мы можем помочь? - выдавил наконец Рен, потрясенный нарисованной Хранителем картиной.
Лорд Дэртарр на миг прикрыл глаза. Сложный разговор наконец привел к тому, чего он добивался: добровольному предложению помощи. Интересно, насколько далеко эти двое согласятся зайти?
- Можете, - ответил он спокойно, - но это будет нелегко. И если первая часть того, в чем мне нужна будет ваша помощь, чрезвычайно опасна, но займет немного времени - придется сдерживать силу Источника при первом, самом сильном всплеске, то вторая...