- Собственно, ничем, если не считать угрозой усиление магических способностей. Впрочем, Сила Источника скорее всего ослабит их, зато теперь полное выгорание вам точно не грозит. Что еще? Ваши дети, возможно, будут сильнее вас магически, и в роду эн Арвиэр могут начать рождаться девочки с даром Слышащих. Бояться вам точно нечего: я никоим образом не претендую на то, чтобы управлять вами, поскольку высоко ценю свободу, и не только свою. Разве что, как старший родственник, начну поучать вас и советовать вам... Хотя принимать советы и поучения или нет - дело ваше!
Глаза Эли радостно блеснули. Советы от Старейшего, серьезно?!
- Я была бы дурой, отказавшись от них! Надеюсь, я смогу рассчитывать и на то, что вы поделитесь своими знаниями? О, я не рассчитываю на сколь-нибудь тайные сведения, но хотя бы основы... Боюсь, что за эти века мы утратили многое из того, что когда-то считалось очевидным, а девушек и вовсе не обучают магии, даже в Артиаре! А необученный маг...
- Безусловно, представляет опасность как для себя, так и для окружающих, - согласно склонил голову лорд Дэртарр, - к тому же знание - лучшее оружие. Чем больше вы оба будете знать, тем большую помощь сможете оказать мне и всей Итраве. Так, лорд Ренальд, теперь ваша очередь, пора пробудить в вас кровь Хранителей.
- Это будет так же, как со мной? - вырвалось у Эли.
- Нет, пробуждение крови гораздо менее болезненный процесс, нежели ее принятие. Правда, это может занять гораздо больше времени, всё же прошло довольно много времени с тех пор, когда в роду эн Арвиэр родилось дитя с кровью Хранителей. Начнем? Тогда займите свои места!
Повинуясь властному кивку, Эли встала на место, недавно занимаемое ее мужем. Тем временем Хранитель ободряюще улыбнулся Рену и сжал его предплечья, жестом велев ему сделать то же самое. Как только тот выполнил его указания, лорд Дэртарр негромко произнес:
- Смотрите мне в глаза, не отворачивайтесь, как бы вам этого ни хотелось. Начинаем...
Рен посмотрел в глаза Хранителя и внезапно почувствовал, что не может пошевелить и пальцем: чернота посреди расплавленного золота затягивала в себя... Лорд Дэртарр начал говорить, и Рен краем сознания отметил, что фразы на незнакомом языке отличаются от того, что звучали во время ритуала Эли. Радужные тени замелькали вокруг двоих мужчин, то кружа вокруг них, то словно нападая на замершие в центре зала фигуры. А потом одна из них выросла до гигантских размеров, устремилась к Рену, коснулась его и исчезла.
Рену показалось, что его изо всех сил ударили под дых. Все тело скрутило болью, сердце, казалось, остановилось на несколько мгновений и затем снова забилось в бешеном темпе, а сознание едва не померкло, погребенное под непонятными, чуждыми человеку картинами...
Непроглядная тьма Ничто и сверкающая ледяная пустыня без признаков жизни, лижущий багровые скалы черный огонь и срывающий плоть с костей ветер... Бескрайнее штормовое море и мрачное небо над головой... Стремительный полет к небесам и вихрь, ломающий крылья... Рождение и смерть, горе и радость... Пламя и ветер, бушующие в крови... А потом все прекратилось, и Рена окружила тьма - тихая, уютная, мягко пульсирующая. Вспышка света, боль, сжавшая его с неумолимостью палача, остановившееся на миг дыхание - и все прекратилось.
Эли облегченно выдохнула, разжимая кулаки - она стиснула их так сильно, что от ногтей остались болезненно саднящие следы. Рен глубоко вздохнул и произнес неверным голосом:
- Это все?
- Да, - Хранитель сделал шаг назад, впервые выказав признаки усталости, - предлагаю немного отдохнуть и подкрепиться. Для открытия Источника нам всем понадобятся силы!
- С удовольствием, - кивнул Рен и потер виски - голова болела нещадно. Совершенно машинально направил Силу и охнул, осознав, что именно сделал - самоисцеление, ранее дававшееся ему немалыми усилиями, сейчас оказалось естественным точно дыхание.
По губам лорда Дэртарра скользнула легкая улыбка, и он небрежно бросил:
- Память предыдущих поколений, не удивляйтесь. Ну что, вы готовы временно покинуть это уютное место?
Эли тихонько фыркнула себе под нос. Уютное, ну надо же! 'Любопытно, как бы он назвал камеру пыток?' - подумала она, протягивая руку Хранителю.
Через четверть часа все трое, уютно устроившись в креслах, с аппетитом принялись за еду, и некоторое время в комнате царила тишина. Наконец лорд Дэртарр отодвинул тарелку в сторону, пригубил вина и, с явной симпатией окинув взглядом своих гостей, промолвил:
- Что ж, друзья мои, первый и самый опасный этап нашего плана завершен. Теперь о том, что ждет нас дальше...Когда я пробужу Источник, нам троим придется стать чем-то вроде плотины на пути потока Силы, это будет не столь болезненно, как принятие или пробуждение крови, но весьма... скажем так, тяжело - давление будет колоссальным. Немногим ранее вы продемонстрировали подлинное мужество и силу духа, так что я в вас не сомневаюсь и уверен, что у нас все получится. Тем более с учетом кое-каких дополнительных фактов, - он заговорщически улыбнулся им.