Тревога заставила его вскинуть голову и застыть, прислушиваясь и принюхиваясь, точно хищный зверь. Что-то явно происходило, но что? Подождав, маг вздохнул, сделал еще глоток и тут же поперхнулся. Кубок полетел в сторону, пятная багровыми каплями паркет, а сам лорд Деррик вскочил и замер, ощущая нечто допрежь им не испытанное. Почти минуту он стоял, пытаясь осмыслить происходящее, а потом выругался себе под нос и вылетел из комнаты.
В размещенную на верхнем этаже особняка лабораторию он буквально влетел, на ходу снимая сложнейшие сторожевые заклятия - среди магов ходили слухи, что даже королевская сокровищница не была защищена так, как это просторное помещение. И не сказать, что они были так уж неправы! Лорд Деррик рывком распахнул дверцу металлического шкафа с выжженными на нем знаками немыслимо древнего языка, и бережно достал серебряную шкатулку. Капнув кровью на замок, он дрожащими руками откинул крышку и потрясенно уставился на радужное свечение старинного артефакта. "Не может быть... столько веков... неужели правда..." - мысли метались вспугнутыми птицами, а дрожащие пальцы благоговейно гладили казавшийся теплым металл.
Некоторое время он стоял, не в силах решить, что делать дальше, а затем тряхнул головой, закрыл шкатулку и, вернув ее в шкаф, направился к выходу из лаборатории. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы поразился: глаза лорда Деррика ярко сверкали, а лицо выдавало напряженную работу мысли.
Спустившись на этаж ниже, маг зашел в кабинет, где устремился к стене, полностью занятой гигантской мозаичной картой Итравы. Остановив взгляд на Эльтарране, он некоторое время что-то обдумывал, хмурясь, а затем презрительно хмыкнул, покачал головой и подошел к карте вплотную. Легонько дотронулся пальцами до точки, изображавшей Энтар, и прикрыл глаза, тут же почувствовав слабое тепло ниже и правее. "Юго-восток", - отметил он себе и, по-прежнему не открывая глаз, позволил ладони скользнуть туда, откуда исходило это тепло. Некоторое время он кружил вокруг этого места, сосредоточенный на ощущениях, но наконец ладонь замерла, а лорд Деррик открыл глаза и тут же уставился на карту. Торжествующая улыбка расплылась по его губам, как только маг осознал, что его ладонь накрыла Эресские горы.
Отойдя от карты, он уселся за стол и позвонил. Через минуту в кабинет вошел довольно молодой мужчина в элегантном костюме, поклонившийся хозяину дома со сдержанным достоинством:
- Добрый вечер, милорд, какие будут приказания?
- Добрый вечер, Тиарс. Направьте лорду-директору, лорду Антрану, лорду Бриарну и графу эн Таронн приглашение посетить меня. Передайте, что это крайне важно!
- Время и место?
- Здесь, через два часа.
- Слушаюсь, милорд, - Тиарс снова поклонился и быстро вышел из комнаты.
Проводив взглядом помощника, лорд Деррик задумался, барабаня пальцами по крышке стола. Если это действительно всплеск Силы и причина в том, на что он боится надеяться... Так, надо проверить еще кое-что! Достав из ящика стола один из артефактов для связи, он привычным усилием воли ввел себя в полутранс и принялся рассматривать довольно сложное плетение. Через пять минут он тряхнул головой, поморщился, надавил пальцами на веки и, небрежно бросив артефакт на прежнее место, углубился в сложные расчеты.
- Прошу прощения, милорд.
Негромкий голос помощника отвлек мага, недовольно поднявшего бровь. Метнув на Тиарса гневный взгляд, лорд Деррик резко спросил:
- В чем дело, Тиарс? Вы же знаете, я не терплю, когда меня отвлекают по пустякам!
- Ваши гости прибыли, милорд, я осмелился проводить их в малую гостиную, - спокойно ответил тот.
- Уже прошло два часа?! Пожалуй, я слегка увлекся... Спасибо, Тиарс, на сегодня вы можете быть свободны.
Через несколько минут лорд Деррик вошел в малую гостиную. Гости, в ожидании хозяина коротавшие время за приятной беседой и дегустированием вин из его славящихся на весь север Итравы погребов, дружно поднялись ему навстречу.
- Добрый вечер, милорды, приношу свои искренние извинения за то, что потревожил вас, однако причина довольно веская, - лорд Деррик изящно склонил голову и сделал приглашающий жест, - прошу.
Гости ответили на приветствие и опустились в расставленные по кругу кресла - одна из маленьких традиций магов Артиара, знак, что пригласивший считает их равными себе. Окинув их взглядом, лорд Деррик был вынужден признать: посторонний ни за что не заметил бы и тени волнения на невозмутимых лицах. Однако Глава Совета знал присутствующих здесь достаточно хорошо для того, чтобы подмечать признаки тревоги: прищур глаз, легкая полуулыбка, особым образом скрещенные пальцы... Если присутствующие и не знали, ради чего их вызвали сюда, то они явно догадывались, что происходит что-то из ряда вон выходящее.