- Благодарю, лорд Бриарн, - слегка склонил голову лорд Деррик, - вы все с ним согласны? Что ж, первоначальный план действий ясен, и прошу сообщать мне о появлении любых новостей, и в свою очередь обязуюсь ответить вам тем же. Примите мою признательность за визит.
Гости дружно поднялись и принялись прощаться. Когда они уже направились к дверям, лорд Деррик вдруг воскликнул:
- Граф, я совсем забыл, что хотел бы кое-что выяснить у вас относительно ваших земель! Вы не могли бы задержаться ненадолго?
- Разумеется, милорд, - ответил тот, возвращаясь к креслу, его губы дрогнули в еле заметной улыбке.
Помедлив, пока дверь не закроется за гостями, лорд Деррик негромко произнес:
- Похоже, вы не удивлены тем, что я попросил вас остаться.
- Не удивлен, - кивнул граф, - более того, я и сам искал повод задержаться. Скажите, милорд... Три дня назад вы сказали мне, что не верите в то, что Источник уничтожен, и тут этот всплеск... Не думаете ли вы, что Сила Источника могла вернуться в наш мир? И... возможно, это глупый вопрос, но не ошибаюсь ли я, полагая, что вы считаете эти события каким-то образом связанными с моей дочерью?
Лорд Деррик улыбнулся и произнес - медленно, словно пробуя слова на вкус:
- Ваш вопрос отнюдь не глупый, друг мой, напротив. Да, у меня есть основания предполагать, что Источник был пробужден, как и то, что в этом деле не обошлось без вашей дочери. Что вы знаете о... вашем зяте?
Граф хмыкнул, задумчиво глянул на огонь и ответил:
- Как вы знаете, с лордом Ренальдом я сталкивался на поле боя. Он сильный маг, весьма умен и по-настоящему предан своей стране...
- Вы относитесь к нему враждебно?
- Если только немного, из-за Элиры, в остальном... тогда была война, и каждый из нас исполнял свой долг. Благодарение Богам, моя семья тогда не пострадала, так что лично мне он врагом не стал, я скорее отношусь к нему с уважением. И, разумеется, ни капли не верю в его измену.
- Я тоже, - кивнул лорд Деррик, - однако вы чуть не погибли в сражении у Арканских Врат...
- Но не погиб же, - усмехнулся граф, - если вы хотите таким образом выяснить, не против ли я его брака с моей дочерью... Скажем так, дочь графа эн Таронн и герцог эн Арвиэр - вполне достойная пара, однако сейчас он обвиненный в измене и лишенный титула беглец... Правда, я так и не понял причин его бегства - насколько я смог узнать, это не в его духе, тем более, что тем самым он фактически лишил своей защиты друга и его сына, - и, заметив поднятую бровь собеседника, пожал плечами, - ну должен же я был выяснить, в чьих руках находится моя дочь! Для Его Величества и той же леди Нираны Элира лишь инструмент, но для меня - моя кровь и плоть, и то, что я покорно отдал ее на обучение в Школу, совершенно ничего не меняет!
- Вы знаете об интересе Его Высочества к вашей дочери?
- До меня доходили слухи, - осторожно протянул граф, - сколько в них правды, я не знаю.
- И как вы к этому относитесь?
- Для рода эн Таронн было бы несомненной честью породниться с королевской династией, но я не уверен, что для Элиры это было бы идеальной партией. Если судить по рассказам Дора, Элира по-прежнему сохранила определенное... вольнолюбие, и она скорее может быть счастлива в равном браке. И, полагаю, она сама это превосходно понимает. Надеюсь, мои слова...
- Останутся только между нами, - пообещал лорд Деррик, с новым интересом разглядывая собеседника, - вы меня удивили, не думал, что судьба дочери вас настолько волнует!
- Вы же светский человек, лорд Деррик, и должны понять некоторую скрытность в части личных отношений, - насмешливо ответил граф, пожимая плечами, - не окажись вы родственником Онории, я вряд ли бы стал с вами откровенничать, даже несмотря на наши... союзнические отношения. И кстати, я все еще жду ваших предположений относительно Источника и Элиры! Если я правильно понял, вы считаете замешанным во всем проходящем лорда Ренальда?
- Верно, и у меня есть на это веские основания. Видите ли, лорд Эрван... род Арвиэр заинтересовал меня довольно давно, и на это есть свои причины. Что вы знаете об эн Арвиэрах?
Тот нахмурился, словно вспоминая, и размеренно заговорил:
- Один из древнейших из известных нам родов, ведет свое начало чуть ли не от времен Великой войны - во всяком случае, род старше, чем Вертан как государство. Владеют - буду говорить так, не считаю решение королевы Лиены правомочным - довольно обширными землями, очень богаты. Самое странное свойство эн Арвиэров - ребенок всегда один, всегда мальчик, всегда сильный маг вне зависимости от одаренности матери. По крайней мере, в последние триста лет так и было... Не удивляйтесь, милорд, я же сказал, что предпринял некоторые изыскания!