- Что ж, так будет даже проще, - лорд Деррик улыбнулся, покачав головой, - очень и очень недурно. Как я уже и говорил, род эн Арвиэр заинтересовал меня еще в молодости, тогда причиной послужил один древний артефакт, который я мечтал приобрести и который у меня перехватил дед лорда Ренальда. Надеясь договориться, я попытался получше узнать о моем сопернике, и выяснил кое-что очень интересное...
Он помедлил, сложив пальцы домиком, и продолжил:
- Вы были правы, сказав, что род эн Арвиэр ведет свое начало от Великой войны. Вернее, не совсем так... Судя по тому, что мне удалось узнать, основателем рода был некий лорд Артанн эн Тренн, признанный бастард одного древнего, но бедного рода. Если верить сохранившимся источникам, он был сильным магом и капитаном наемного отряда, славящегося своей честностью и преданностью нанимателям... Через два года после войны судьба привела их отряд в земли, принадлежащие разорившемуся графскому роду, и бравый капитан очаровал единственную дочь графа. Граф не особо сопротивлялся решению дочери - лорд Артанн неожиданно оказался очень богат и щедр - и в качестве приданого выделил ей входящее в состав графства крохотное баронство с центром в городке Арвиэр. Лорд Артанн, судя по всему, не питал никакой симпатии к роду своего отца, уж не знаю, в чем там была причина: то ли старший эн Тренн, признав мальчишку, не захотел его знать, то ли родственнички сожрали... Словом, Артанн эн Тренн стал Артанном эн Арвиэр, а бедное баронство благодаря его деньгам расцвело. Со временем эн Арвиэры стали графами, а затем герцогами, однако одно оставалось неизменным: у них всегда, все эти тысячи лет, рождался один-единственный мальчик, только в законном браке, и причем он всегда был не слабее отца в магии. А лорд Ренальд даже сильнее своего отца, что вообще ни в какие рамки не лезет, ведь покойная герцогиня не имела и грана Силы...
Лорд Деррик многозначительно посмотрел на явно заинтригованного собеседника и пояснил:
- Сомневаюсь, что вы слышали о таком... Это очень древнее и требующее невероятной мощи заклятие "сохранение наследия". Один ребенок не позволяет наследию растекаться на множество мелких ручейков - все эн Арвиэры очень похожи друг на друга, словно дети не несут в себе материнской крови, лишь отцовскую. Наследуется Сила, а чистая кровь помогает хранить завязанные на ней тайны. И почему-то мне кажется, что эта тайна как-то связана с Источником...
- Вы думаете, эн Арвиэры знали о местонахождении Источника? - потрясенно спросил граф.
- Мм, нет, так я не думаю, скорее полагаю, они знали о том, что он не уничтожен и что его можно как-то пробудить. Видите ли, и лорд Ренальд, и его отец и дед в молодости предпринимали розыски... Когда я решил послать людей по их следам, то выяснил, что они искали все документы относительно Великой войны. Хотелось бы мне знать, кому во время войны служил лорд Артанн!
- Вы же не думаете, что он мог служить драконам?! - вскинулся лорд Эрван.
- А почему бы и нет? - насмешливо спросил его лорд Деррик, - только не говорите мне, что вы верите в те сказки, что нынче выдают за историю! Особенно в том, что касается причин Великой войны!
Граф скривил губы:
- Разумеется, нет! Слишком много несуразиц: если драконы - кровожадные монстры, то почему они попросту не перебили армии Союза? Если Источник был уничтожен, то какая же это победа? Если это победа, то почему никто не знает, где были исконные земли драконов? И главное: какой дурак может поверить в благородство эльфов?
- Тем более, что для них со времени войны прошло лишь несколько поколений, а не сотни, как у людей, - согласно кивнул лорд Деррик, - и если предположить - только предположить - что эн Арвиэры хранили тайну Источника, то становится понятным желание лорда Ренальда пробудить Источник в надежде спасти своего короля.
Граф медленно кивнул и вдруг охнул, побледнев как мел.
- Что случилось, друг мой? - лорд Деррик подался вперед и с тревогой всмотрелся в лицо своего гостя.
- Если это все действительно так, и если Источник в Эресских горах... Мы почувствовали это здесь, во многих днях пути от гор... А что могло произойти с теми несчастными, кто находился в самом центре буйства этой мощи?!
- Скорее всего, они погибли или выгорели, - хрустнув пальцами, нехотя проговорил постаревший на глазах лорд Деррик, - остается лишь надеяться, что я ошибаюсь... или на то, что все мои теории лишь глупые домыслы...