- Доброе утро, дети мои. Это вам, - протянул он что-то напоминающее заплечные мешки, - здесь одежда и обувь, переодевайтесь. Я подожду вас в коридоре.
В каждом из мешков оказался комплект: штаны, куртка, перчатки и сапоги на плоской подошве, все из странной, чем-то похожей на змеиную кожи - песочно-серой, с мелкими чешуйками. К удивлению Эли, показавшаяся ей великоватой одежда села просто идеально... Пожалуй, даже слишком - взгляд Рена на ее плотно обтянутые штанами ноги явно свидетельствовал об этом. Впрочем, и она сама с трудом отвела глаза от мужа...
- Готовы? - лорд Дэртарр улыбнулся с легкой ехидцей, - вижу, что да. Ну что, хотите увидеть Источник?
Ответом ему были два дружных кивка.
- Отлично, тогда идите за мной.
- Лорд Дэртарр, а что это за кожа? - не выдержала Эли.
- Драконья, - бросил тот невозмутимо, покосился на ошеломленные лица спутников и рассмеялся, - не смотрите на меня так, я не сдирал кожу с соплеменников! На самом деле это кожа больших ящериц, что водятся - ну или водились три тысячи лет назад - в пустынях юга, их называли песчаными драконами. Глупое название, конечно, эти существа не имели ничего общего с настоящими драконами... Так вот, кожа этих ящериц очень прочная, а для подобной одежды она еще и обрабатывалась магически.
- И для чего служит эта одежда? - полюбопытствовал Рен.
- Для езды на драконах, - лорд Дертарр усмехнулся, - обычную кожу наша чешуя легко протирает, про ткань я и вовсе не говорю.
- Для полетов на драконах?! Но вы говорили... - возразила Эли.
- Говорил, что мы не возим на себе людей, - кивнул Хранитель, - и это правда. Как вы думаете, в каком облике мы рождаемся? Что там говорят об этом ваши сказки?
- В сказках драконы - кровожадные монстры, а не Хранители Итравы, - отозвался Рен, - и вылупляются из яиц.
Лорд Дэртарр поперхнулся, остановился и изумленно воззрился на улыбающихся спутников:
- Вы шутите?! Нет?! Чушь какая! Интересно, как бы в таком случае могли рождаться дети у драконов и иных рас?!
- Сочинители сказок об этом явно не думали, - усмехнулась Эли.
- Это заметно, - Хранитель покачал головой, - яйца, ну надо же! Так вот, мы рождаемся в человеческом облике, более того, начиная с четвертого месяца беременности наши женщины не меняют ипостась, дабы не навредить будущему малышу. А наши юноши и девушки овладевают своей второй ипостасью только после того, как полностью сроднятся с магией Итравы, обычно это происходит в возрасте около сорока-пятидесяти лет. Причем до обретения ипостаси им необходимо побывать в некоторых местах нашего мира. И вот для них и были придуманы такие костюмы...
Лорд Дэртарр помрачнел и некоторое время шел молча - как решила Эли - вспоминая своих сородичей, а затем криво улыбнулся:
- Надеюсь, они живы и счастливы там, где находятся сейчас... Так, нам сюда!
Рен сразу же узнал комнату, с которой началось его знакомство с Башней Заката. Как там эту штуку звали? Ристарр? Ростер?
- Ристиорр, - точно подслушав его мысли, произнес Хранитель, - артефакт, перемещающий на небольшие расстояния. Становитесь в круг и закройте глаза.
- Могу я спросить... - начал Рен.
- Зачем закрывать глаза? Видите ли, для людей это не только довольно болезненный способ перемещения, он еще и на разум влияет, так что закрытые глаза - мера предосторожности. Готовы? Отлично!
Эли показалось, что ее вывернули наизнанку, а затем вернули в обычное состояние - удержаться на ногах ей позволили только надежные руки Рена, который ни на секунду не разомкнул своих объятий.
- Можете открывать глаза, - голос Хранителя был торжественным, - лорд Ренальд, леди Элира, это Источник Итравы, дар Высших ее обитателям, душа этого мира.
Эли открыла глаза и застыла, завороженная. Они находились в той же пещере, где когда-то нашли каменного дракона, но сейчас она была наполнена радужным сиянием, исходившим от озера. А еще - теплом, светлой радостью и невероятной, воистину божественной мощью. Хотелось преклонить колена и замереть, благоговейно взирая на Источник...
- Вам дозволено коснуться его, - пророкотал Хранитель, - лишь немногие из тех, кто не принадлежал к нашему роду, получали подобное разрешение!
Рен и Эли одновременно шагнули к Источнику и, не сговариваясь, опустились на колени. Эли и сама не знала, что ее побудило сделать так, но, когда Рен протянул вперед руку, она остановила его. Странная уверенность в том, что только так будет правильно, заставила ее переплести его пальцы со своими. Рен вопросительно посмотрел на нее, но Эли лишь пожала плечами и потянула его руку к радужной "воде". Прохладное нечто коснулось их пальцев, и Эли вдруг ощутила непоколебимую уверенность - в себе, в любимом, в том, что вместе они достигнут любой цели. И во взгляде Рена она прочла те же самые чувства...