- Пора, - наконец негромко произнес лорд Дэртарр, - следуйте за мной.
На сей раз перемещение через ристиорр прошло куда менее болезненно. Впрочем, Эли поймала себя на том, что воспринимает происходящее слегка отстраненно - мысли ее по-прежнему были в пещере Источника, и она точно въяве осязала тепло обнимающей их Силы. И почему-то была твердо уверена в том, что и Рен чувствует то же самое... Их пальцы были все также сплетены, и от этого она ощущала себя на диво защищенной.
Спешно позавтракав все тем же до ужаса надоевшим Эли жареным мясом, они прихватили практически пустые сумки и направились вслед за Хранителем. Через несколько минут он остановился перед потемневшей от времени бронзовой дверью и дотронулся ладонью до круга в ее центре. Чуть скрипнув, дверь отворилась, лорд Дэртарр сделал приглашающий жест:
- Прошу.
Вслед за ним Рен и Эли переступили порог, и дверь тут же скользнула на место, сливаясь со скальной поверхностью - с этой стороны никто не догадался бы, что камень что-то скрывает за собой. Эли подняла голову, пытаясь рассмотреть в очертаниях устремленной к небу скалы Башню Заката, и непонимающе нахмурилась - эта кривая каменная сосулька была явно меньше Башни по размеру! Похоже, и Рен подумал о том же: смерив скалу взглядом, он вопрошающе посмотрел на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
- Это называется пространственной магией, не уверен, что смогу вам доступно объяснить... Скажем так, мы можем помещать что-либо в место, доступное лишь нам, хотя и местом это вряд ли можно назвать... Люди или те же эльфы к подобной магии неспособны, Высшие сочли ее слишком опасной для рас, не несущих прямой ответственности за будущее Итравы. Все просто - необдуманное применение таких чар может вызвать нарушение межмирового равновесия...
- И всё равно интересно, даже если это нам и недоступно, - задумчиво произнес Рен, - лорд Дэртарр, а способность Хранителей менять ипостась как-то связана с этой магией? Ведь дракон куда больше человека, должно же все лишнее куда-то прятаться!
- Вы правы, - с уважением и легким удивлением согласился тот, - принцип тот же - пространственные карманы. Разница лишь в том, что преобразование из одной ипостаси в другую после обучения происходит почти мгновенно, а создание подобных "карманов" для вещей и тем паче зданий требует опыта, долгих и сложных расчетов и вдобавок развитой интуиции.
- То есть качеств, свойственных талантливым артефакторам, - резюмировала Эли.
- Да, именно они и занимаются подобными вещами. Но, как я уже говорил - людям эта магия недоступна.
- Пожалуй, это к лучшему, - Эли пожала плечами, огляделась по сторонам и нахмурилась, - Рен, мне кажется, или тут и правда многое изменилось?
Тот обвел взглядом бывшее плато - казавшиеся несокрушимыми скалы изменили свои очертания, земля покрыта камнями разной величины - и кивнул:
- Такое впечатление, что тут некий великан порезвился, разрушая скалы!
Лорд Дэртарр хмыкнул:
- Удивительно, что тут вообще все не разнесло при первом выбросе Силы! Впрочем, Источник обычно бережет близлежащие к себе места от разрушения... Ну что, вы готовы к полету?
Эли взглянула на маскировавшую Башню Заката скалу и вдруг осознала, что именно не давало ей покоя:
- Лорд Дэртарр, если вы оставите Источник без присмотра... Кто-нибудь может подобраться к нему и причинить ему вред?
- Нет, - добродушно улыбнулся тот, - я запер этот вход своей кровью, магией и разумом, так что войти сюда никто не сможет. Вход, приведший вас к Источнику, уничтожен - он изначально был рассчитан только на одну попытку. Как, впрочем, и тот, через который ваш предок, лорд Ренальд, когда-то вывел из замка своих людей... Так что теперь единственный способ добраться до Источника - войти в Башню, найти ристиорр и суметь активировать его, а это по силам лишь мне. Покидая Итраву, мои соплеменники смогли изменить путь к Источнику таким образом, что теперь он проходит через еще один пространственный "карман" - а доступ в него имею лишь я. Так что можете не беспокоиться об этом, дитя мое, а на остальные ваши вопросы я постараюсь ответить позже - у нас еще будет время поговорить. А пока...
Хранитель прищурился, отошел на несколько шагов в сторону и преобразился. Эли вскрикнула от восторга, любуясь величественным золотым драконом: огромное тело было мощным и одновременно изящным, в громадных глазах с вертикальным зрачком светилась мудрость, а солнечные лучи, отражаясь от чешуи, пронзали утреннюю туманную дымку десятками крохотных радуг. Похоже, ее искреннее восхищение пришлось по вкусу дракону: тот гордо вскинул увенчанную костяной короной голову, слегка расправил и снова сложил крылья и улыбнулся - зрелище оказалось весьма внушительным и страшноватым.