- Садитесь уже, - полный иронии "голос" прозвучал прямо в голове, - еще налюбуетесь, надоест! Удивлены? Все просто: кровь моего народа в вас двоих дает мне возможность говорить с вами мысленно, именно поэтому я и пообещал, что у нас найдется время для беседы. Да садитесь же! Только не касайтесь чешуи голыми руками - можете порезать их.
Карабкаться на дракона оказалось весьма неудобно, а сопровождающие этот процесс довольно ехидные комментарии не делали его легче. Хорошо еще, что на спине дракона оказался промежуток между двумя костяными выростами - судя по их виду, усесться на них мог только желающий самоубиться весьма экзотическим способом. По совету Хранителя Рен сел спереди, за ним разместилась Эли, обнимая мужа за талию и прижимаясь к нему всем телом.
- Не бойтесь, вы не упадете, - то ли догадавшись, то ли услышав их мысли, пояснил лорд Дэртарр, - в полете вокруг этого места магией создается защитная оболочка. Иначе бы вас попросту сдуло с моей спины!
- А она не мешает полету? - тут же полюбопытствовала Эли.
- Дитя мое, драконы не летающие звери, а магические создания, - насмешливо ответил тот, - для нас существуют кое-какие исключения из законов природы.
Эли смутилась, подумав, что они сама могла об этом догадаться, и задалась вопросом, как же дракон взлетит, тщательно стараясь не думать "в его сторону". Впрочем, на этот вопрос она получила ответ тут же - тело под ней напряглось, точно перед прыжком, и уже через секунду гигантские крылья расправились на высоте пары десятков локтей от земли. Несколько взмахов, и Хранитель поднялся почти к самым облакам, давая своим спутникам возможность любоваться открывающейся внизу картиной.
Эли с трудом удержалась от восторженного писка - это было просто невероятно! Стремительный полет, ощущение полной свободы и незамутненной радости... Совсем как в тех удивительных снах, что придавали ей силы в самые трудные моменты жизни...
Энтар, Королевский дворец. То же время.
Король Ретлар оценивающе посмотрел на Главу Совета Магов и произнес:
- Прелюбопытнейшие известия, лорд Деррик.
- Это лишь мои догадки, Ваше Величество, - почтительно напомнил тот.
- Однако они очень хорошо объясняют происходящее. Источник, надо же! Скажите, а как давно вы поняли, что он не уничтожен?
- Простите, Ваше Величество, но "понял" здесь не совсем правильное слово. Проведенные мною расчеты и изыскания всего лишь заставили усомниться в уничтожении Источника, однако имеющихся в моем распоряжении сведений было слишком мало для того, чтобы утверждать это хоть с какой-то долей уверенности. К тому же десятилетия розысков не помогли мне и на шаг приблизиться к разгадке местонахождения Источника! И даже паче чаяния разыщи мы его... не думаю, что те, кто охраняли его и постарались уничтожить даже память о нем, оставили к нему свободный доступ!
- Я ни в чем вас не виню, лорд Деррик, - короля явно позабавила горячность всегда сдержанного мага, - напротив, я благодарен вам за предпринятые вами исследования. Даже не обладая магической силой, я прекрасно понимаю - пробужденный Источник безвозвратно изменит расстановку сил в мире! Хотя магов всё равно больше именно у нас... Какие последствия это повлечет для них? - нахмурившись, уточнил он.
- Они станут сильнее, и первое время будут большие трудности с контролем. Возможно, те из них, кто не обладает достаточной дисциплиной разума, могут выгореть. Это в ближайшее время...
- А впоследствии?
- Трудно сказать точно, Ваше Величество, я могу лишь предполагать... Полагаю, станет рождаться больше магов, - губы лорда Деррика тронула легкая улыбка, - причем не только в браке двоих одаренных, и к тому же женщины перестанут терять магию при рождении детей.
- Забавно, - король усмехнулся, - для леди Нираны это может стать трагедией. Впрочем, это к лучшему... Кто еще знает о ваших предположениях?
- Граф эн Таронн, но он дал клятву молчания, - нехотя признался маг под требовательным взглядом короля, - так вышло...
- Хм... Значит, вы полагаете, что в этом замешан герцог эн Арвиэр? Я верно понял?