- Вы - связь Итравы с Высшими, - откликнулась Эли, - теперь я понимаю. А ведь действительно, ложь так похожа на правду...
- Верно, - усталость и насмешка, - отвечать на молитвы Боги не могут из-за нас, мы действительно не подпускали никого к Источнику и не делились запретными для обитателей Итравы знаниями, и мы и в самом деле при желании могли лишить магии целую страну...
- Получается, война началась из-за зависти и лжи? - уточнил Рен.
- Да, но это было только началом. Пошли слухи о том, что в нашей крылатой ипостаси мы кровожадные монстры, убивающие людей ради собственного удовольствия, что мы уничтожаем магов, крадя их магию, что наши мужчины воруют и насилуют молоденьких девушек... Мы долго не осознавали, что происходит, пока однажды нас не начали убивать. Точнее, убивали наших юных, только вставших на крыло, наше будущее...
- Но от вас что-то требовали? - вырвалось у Эли.
- Да. Уйти, оставив Источник "более достойным". Отречься от нашей сути! - ярость Хранителя светилась багрянцем. - Стать теми, о ком сочиняют ваши сказки - драконами без разума, могучими, но безмозглыми, жуткими кровожадными чудовищами. Отринуть свой долг...
- Почему вы не сражались? - после долгого молчания спросил Рен, - вы ведь действительно могущественны! Магия, крылья... Вы могли бы уничтожить Эльтарран!
- Даже нас можно победить числом, - горько ответил лорд Дэртарр, - кроме того, мы не можем нападать, не можем мстить, а применять боевую магию против разумных Итравы нам дозволено лишь в поединке либо защищая Источник от непосредственной опасности. Законы Высших - кому многое дано, с того многое и спросится... Многие мои соплеменники считали, что Высшим нет дела до Итравы, и мы должны дать отпор эльфам и людям, вот только такое уже бывало с нашими родичами в иных мирах, наказание настигало всех!
- И поэтому Хранители решили сбежать?! - Эли задала вопрос резче, чем сама от себя ждала.
- Отступить, чтобы потом вернуться. Почему этого не произошло - я не знаю...
- Может, потому, что ваши сородичи предали свой долг? - мрачно предположил Рен, - ушли, умыв руки!
- Возможно... - вздохнул дракон.
- А Тернарэль? Что стало с ним? - робко спросила Эли, - и с его возлюбленной?
- Они стали одной из первых жертв в этой войне. Тера нашли мертвым, истерзанным и обгоревшим на ступеньках дворца Владыки, а через несколько дней эльфы убили обезумевшую от горя Яррику, обвинив именно ее в гибели любимого. Мы не смогли ей помочь, я не смог, - "голос" Старейшего выдавал всю ту боль, что он испытывал.
- Это не ваша вина, - одновременно произнесли Рен и Эли и тут же оба почувствовали, как их окутывает тепло и ласка.
- Спасибо вам, дети. Грустный рассказ получился, правда?
- Нам обоим очень жаль, что люди оказались столь легковерны, - вздохнул Рен, - лорд Дэртарр, я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вашим сородичам вернуться.
- Я благодарен вам за это, друг мой. Думаю, нам стоит сменить тему... Расскажите-ка мне о том, чему вас учили! Как вообще сейчас учат молодых магов? И о себе тоже расскажите, я хочу знать побольше о своих юных родичах!
Глава 36.
Энтар. Королевская Школа для девушек, поздний вечер того же дня.
Леди Элана неторопливо шла по коридору, раздумывая над полученными только что известиями. Вид тонкой фигурки, стоявшей у окна, заставил ее нахмуриться и произнести строгим голосом:
- Что вы делаете здесь в такой час?
- Добрый вечер, леди Элана, - откликнулась девушка, поворачиваясь к ней, - полагаю, на меня некоторые правила Школы уже не распространяются.
- Вы правы, леди Ларика, - куда более мягким голосом ответила та, - я просто вас не узнала. И да, добрый вечер... Хотя скорее уж ночь! Не спится?
- Нет, слишком много мыслей, - пожала плечами Ларика.
- Не поделитесь?
Ларика оценивающе посмотрела на самую красивую из учительниц Школы и неожиданно для самой себя произнесла, улыбнувшись:
- Почему бы и нет?
Промелькнувшее на лице леди Эланы удивление вряд ли смог бы заметить кто-то кроме лучших выпускниц Школы, однако голос ее остался безмятежным:
- Тогда приглашаю в мои покои. Посидим, поболтаем... Какое вино вы предпочитаете?
- Белое сладкое.
- Чудесно, у нас даже вкусы совпадают, - радушная улыбка, - идите за мной.
Гостиная леди Эланы оказалась удивительно уютной: обитые кремовым шелком стены, светлый паркет, изящный столик, пара стоящих перед разожженным камином глубоких кресел. Хозяйка, улыбаясь, сделала приглашающий жест: