Дождавшись, пока шаги девушки затихнут вдали, леди Элана поднялась и подошла к камину. Взяв с каминной полки серебряный кулон, она провела ладонью над расположенным в его центре камнем и удовлетворенно улыбнулась: всегда лучше записать разговор, нежели его пересказывать! Пожалуй, кое-что из услышанного может заинтересовать весьма высокопоставленных особ. Директор действительно заигралась...
Торен. Королевский дворец, то же время.
- От имени Вертана, Ее Величества и от себя лично благодарю вас, лорд Итор, и Его Величество короля Ретлара. Поверьте, я искренне сожалею, что нашим странам довелось воевать - происходящие события все больше подтверждают то, что наиболее преданные Вертану поняли давным-давно: нам необходим союз, это выгодно обеим сторонам, - генерал эн Сартиг церемонно поклонился. - Более того, надеюсь, что совместно мы найдем способ усмирить излишние поползновения в нашу сторону и укоротить кое-что чересчур длинное... - он словно случайно притронулся к мочке уха.
- Всецело разделяю вашу надежду, - понимающе и слегка кровожадно улыбнулся посол, - и точно знаю, что подобное развитие событий вызвало бы одобрение моего государя. Именно поэтому мы будем поддерживать законную власть Вертана любыми дипломатическими способами, а также... - он едва заметно прищурился, - не совсем дипломатическими, по крайней мере в той степени, что не вызовет обвинений в попытке вмешательства Артиара во внутренние дела вашей страны.
- Ничуть не сомневаюсь в том, что у вас достаточно для этого влияния, - усмехнулся генерал, - ваши советы мудры, и Ее Величество благоволит вам.
- Благодарю, милорд, это честь для меня. Позвольте откланяться, день сегодня был на редкость суматошным.
- Разумеется, милорд!
Проводив гостя, генерал витиевато выругался и дернул шнур звонка. Отдав короткий приказ вбежавшему в комнату молодому вестовому, он налил себе вина, в несколько глотков осушил кубок и опустился в кресло. Уставившись на пляшущий в камине огонь, он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь умерить свое волнение.
- Лорд Горад, - негромкий голос прервал его размышления.
- Приветствую, лорд Родрик, - вскинулся тот, - садитесь. Пока лорд Нервис не явился... Я давно хотел спросить вас, как в свое время удалось сбежать лорду Ренальду?
Командир гвардейцев вздохнул и пояснил:
- Судя по всему, в том коридоре есть какой-то тайный ход, но мне так и не удалось найти, как в него попасть. Возможно, он открывается только одаренным или же лорд Ренальд его как-то заблокировал...
- А вы раньше слышали...
- О тайных ходах во дворце? Нет, даже слухи не ходили, и ни один из планов дворца не указывает на эти ходы! Поверьте, я сделал все для их поиска!
- Верю, друг мой, - генерал тяжело вздохнул, - остается лишь надеяться, что и наши враги их не найдут.
- Что произошло? - сдвинул брови лорд Родрик, - я знаю, что вас навещал артиарский посол... Это как-то связано?
- Напрямую, но я предпочту подождать лорда Нервиса, не хочу повторять дважды... А вот и он!
- Генерал, лорд Родрик...
Глава Тайной службы поклонился и, повинуясь жесту генерала, опустился в кресло. Выглядел он откровенно утомленным: бледный, глубоко запавшие глаза, набрякшие веки... Тяжело вздохнув, генерал протянул гостю кубок с вином и сочувственно произнес:
- Выпейте. Милорды, я собрал вас для того, чтобы сообщить довольно неприятные новости. Посол Артиара уведомил меня, что их маги зафиксировали очень сильный магический всплеск, нанесший определенный ущерб ряду сложных артефактов. Маг-артефактор посольства подтвердил: защитный артефакт больше не действует, а посему нам придется принять более серьезные меры по защите королевской семьи. Лорд Родрик, я предлагаю вам удвоить караулы. Лорд Нервис, от вас нужен список придворных, в чьей верности есть хоть какие-либо сомнения или же хоть как-то связанных с подобными особами людей.
- Я немедленно велю его подготовить, - хрипло ответил тот, - что вы предполагаете делать? Арестовать их?
- Нет, всего лишь запретить им пребывание во дворце. Боюсь, что новость о падении защиты может толкнуть кого-нибудь на необдуманные действия! Что с вашим расследованием?
- Продолжается, те, против кого нет доказательств, находятся под довольно плотным наблюдением, - лорд Нервис с силой потер виски, - генерал, у вас есть основания подозревать очередной заговор? Может, стоит закрыть столицу?
Тот сдвинул брови, подумал и покачал головой:
- Нет, не стоит, это может вызвать слухи и панику среди горожан. К тому же одно дело, если нужно переждать несколько дней, и второе дело - вот так, когда мы ничего пока толком не знаем!