- Нет уж, меня интересует результат, а не эффектные позы, - отказался Рен, - я предпочту до последнего сохранить наше возвращения в тайне. К тому же одно дело постоялый двор провинциального городка, в котором о магии слышали лишь то, что она существует, и совсем другое - столица. Вы сами говорили, что прятать свою Силу в этом облике не можете! И хоть отношение к магам в последнее время изрядно ухудшилось, я не стал бы рассчитывать на то, что ни у кого в Торене не найдется артефактов, способных "учуять" вашу Силу или же снять маскировку.
- Меня не удивит даже наличие подобных артефактов у самого Верховного жреца, - согласилась с мужем Эли. - Я общалась с лордом Морвином недолго, но даже этого мне хватило, чтобы понять: интриган такого уровня вполне может объявить магию грехом и одновременно преспокойно использовать ее в собственных интересах. К тому же неизвестно, работает ли еще защитный артефакт дворца и как на нем может сказаться появление дракона в непосредственной близости! Так что я согласна - как бы мне ни хотелось торжественно появиться на спине дракона, стоит всё же быть крайне осторожными... Жаль, что мы до сих пор не восстановились и что Хранители не обладают даром менталистов!
- А я этому даже рад, - мрачно ответил дракон, закладывая крутой вираж и направляясь к небольшому леску неподалеку от дороги, - иначе бы мы вполне могли превратиться из Хранителей в пастухов, а остальные расы - в овец... Хотя не могу не согласиться: сейчас было бы действительно проще! Так, внимание...
Через полчаса трое людей вышли из-за поворота дороги, ведущей к Восточным вратам Торена, и зашагали по ней, о чем-то оживленно переговариваясь. Дорога оказалась на удивление свободной, лишь несколько крестьянских телег проехало им навстречу, да небогато одетый всадник обогнал путешественников, с интересом взглянув на них и тут же отведя глаза, стоило лишь старшему из путников вперить в него ледяной взгляд серых глаз. Поежившись, всадник пришпорил коня, благоразумно решив, что праздный интерес совершенно не стоит риска: судя по всему, эти трое были наемниками, а солдаты удачи никогда не любили любопытных. Да, точно наемники - добротные, пусть и не новые куртки, поношенные сапоги, у обоих мужчин мечи в ножнах, у молодой женщины - кинжалы и арбалет. Но самое главное - одинаковое, слегка волчье выражение лиц, без всякой магии заставляющее передёрнуть плечами и задуматься над тем, стоит ли связываться с этой явно опасной тройкой...
- Вы не перестарались? - слегка хрипловатым голосом спросила сероглазая шатенка, повернувшись к седовласому мужчине, - по-моему, он нас испугался.
Идущий рядом с ней высокий кареглазый брюнет молча кивнул, с интересом воззрившись на седого.
- Единственное, что я сделал - устроил так, что глаза Рена всем кажутся карими, - усмехаясь, возразил тот, - все остальное вы сделали сами. Многие люди способны чувствовать исходящую от других опасность, а от нас ею просто-таки несет.
- Одежда...
- Не только, милая Эли, одежда лишь дополнение. Скорее тут играет роль уверенность в себе... А еще... Вы сами-то замечали, что у вас двоих ухватки людей, давно работающих в паре?
- Нет, - ответил ему Рен, переглядываясь с женой. - Лорд Дэртарр...
Тот укоризненно покачал головой и кивнул на охранявших врата стражников:
- Вот оговоришься так, и все! Надеюсь, все помнят свои роли?
Ответом ему было дружное "да".
Час спустя Рен оглянулся на стражников и тихо произнес:
- В какой-то момент мне показалось, что нас не впустят. Слишком много вопросов, да и стражников куда больше, чем обычно. Что-то происходит...
- Разберемся, - уверенно пообещал ему Хранитель, - хотя вы правы, я тоже чувствую что-то нехорошее, не могу объяснить, но что-то витает в воздухе... Эли?
- Я же утратила свои способности, - хмыкнула та, - но что-то здесь явно не так, напряжение прямо-таки чувствуется. Рен, разве это обычное дело?
Проследив за взглядом жены, Рен дернул щекой. Да что происходит?! Армейские патрули на улицах столицы?!
- Нет, - мрачно ответил он, - давайте-ка поспешим!
Торен, Королевский дворец, то же время.
Генерал эн Сартиг отшвырнул бумаги, лицо его исказилось от боли, а из уст вырвался хриплый стон. Будь здесь лорд Родрик, он поразился бы тому, насколько изменился генерал всего-то за сутки: багрово-синюшная кожа, лицо словно оплыло, покрасневшие белки глаз... Очередной приступ боли заставил мужчину выгнуться, из носа и прокушенной губы потекла кровь. Преодолевая слабость, он попытался дотянуться до шнурка звонка, но безуспешно: рука безвольно упала на стол, а еще через секунду новая волна боли погрузила его в беспамятство...