- Да, если с ним чего-то не случилось этой ночью. Хотя я успел перекинуться парой слов с лордом Родриком, он сказал, что наследника престола охраняют как зеницу ока. В мире кое-что произошло, так что артефакт защиты мог выйти из строя... Впрочем, если кто-то может сказать это наверняка, то это лорд Дэртарр!
- Что все это время делал лорд Ирван? - гнев прорвался сквозь каменную маску.
- Его и всех его заместителей убили той же ночью. Тайную службу возглавил лорд Нервис. Об остальном тебе куда лучше меня поведает именно он, тот же лорд Родрик или генерал эн Сартиг, меня довольно долго не было в Торене, да и вовсе в стране. Что ты будешь делать?
Король мрачно покачал головой:
- У меня такое чувство, что я нахожусь в каком-то странном кошмаре, где все ясные и понятные вещи видятся искаженными, а каждый человек носит маску! Что делать... - он потер лоб и выпрямился, - Лиену пока под стражу, лорда Нервиса и генерала эн Сартиг немедленно ко мне, из дворца выставить всех до единого лишних - я имею в виду придворных. Распорядись и возвращайся, ты мне нужен.
- Надеюсь, ты не будешь возражать, если во дворце останется моя жена?
Нарвен поперхнулся и закашлялся:
- Ты женился, шутишь?! - он вгляделся в лицо друга и покачал головой, - нет, не шутишь... Действительно, как во сне... Не волнуйся, герцогиня эн Арвиэр желанная гостья во дворце.
- Я пойду, отдам приказы, - Рен поднялся, направился к двери и на полпути остановился, - я очень рад, что ты пришел в себя, Нарв!
- Спасибо, Рен, - мягко произнес тот, - я всегда знал, что на тебя могу во всем положиться. А я, похоже, натворил множество ошибок, - беззвучно добавил он, - и дай Боги, чтобы их можно было исправить...
Несколько часов спустя.
Эли встала, закуталась в халат и подошла к окну. Настежь распахнув его, она некоторое время ждала, пока холодный воздух не прояснит голову, а потом закрыла окно и упала в кресло.
Она не любила это время суток: те минуты, когда уютная темнота словно выцветает, сменяя черный бархат ночи на серую хмарь тоскливого предрассветья. Немного погодя горизонт окрасится алым, расцвечивая мир красками, но сейчас тьма лишь начала рассеиваться, сжимая сердце странной тоской.
Бросив злой взгляд на дверь комнаты, Эли раздраженно поджала губы. Все эти часы она безуспешно пыталась заснуть, то и дело ловя себя на том, что прислушивается к шуму в коридорах и злится на Рена. Злится, даже понимая, что это чувство необоснованно... Или попросту боится за него? И за себя - ведь как бы то ни было, но до сих пор они практически были на войне, а теперь начнется мирная жизнь...
Вздохнув, она потянулась и снова уставилась на дверь в мрачном ожидании. Любопытно, Рен вообще собирается приходить? Хоть бы сообщил, все ли в порядке!
Примерно четверть часа после того разговора с королевой они попросту молчали. Эли сохраняла невозмутимо-почтительное выражение лица - еще в Школе ей пришлось немало постараться, прежде чем научиться мгновенно надевать эту маску, а королева то и дело изучающе поглядывала на нее. Так было, пока сторожкую тишину не прервало появление шестерки гвардейцев...
- Ваше Величество, - поклонился старший из них, - прошу Вас проследовать за нами, мы проводим Вас в Ваши покои. Приказ Его Величества!
- Я под арестом? - вскинув голову, спросила та.
- Мы лишь выполняем приказы, - спокойно ответил ей гвардеец, - прошу Вас понять.
Королева покинула комнату, высоко держа голову и сохраняя надменное выражение лица. Эли мысленно посочувствовала ей и перевела взгляд на оставшихся в комнате двоих мужчин, смотревших на нее с тщательно скрываемым, но всё же заметным любопытством.
- Миледи, - заговорил один из них, - позвольте проводить и вас в выделенные вам комнаты. Во дворце все еще слишком опасно для того, чтобы передвигаться по нему без сопровождения.
- Благодарю, - спокойно произнесла Эли, - я последую за вами.
Путь по коридорам дворца оказался недолог, но Эли всё же успела услышать непривычные для подобных мест звуки: лязганье оружия, крики, ругательства... Практически полное отсутствие столь привычной Силы заставляло чувствовать себя полуослепшей, и девушка в который раз возблагодарила Богов за уроки исы Ларты - по крайней мере, она не чувствовала себя совершенно беззащитной.
Эли не обратила внимания на то, как одобрительно переглянулись гвардейцы при виде того, как предоставленная их опеке леди неуловимо изменилась: шаг стал мягче, рука привычным жестом легла на рукоять кинжала, глаза сузились...
- Это здесь, миледи, - идущий впереди гвардеец указал на дверь, - прошу вас не покидать ваших комнат хотя бы до утра. Это ради вашего же блага...