- Я замечала кое-какие признаки, но не знала, не является ли это лишь игрой, - медленно проговорила Эли, вспоминая баронессу - довольно симпатичную вдову лет тридцати с небольшим, - значит, там подлинное чувство?
- Да, и я думаю...
- Что лорд Бриарн отнюдь не стар для мага и заслуживает счастья, так? - женщины заговорщически улыбнулись друг другу, - согласна. Поможем?
- С удовольствием, - лукаво улыбающаяся Катина казалась девчонкой, - и было бы неплохо посвятить в наш заговор еще кое-кого!
- Непременно, - кивнула Эли, - спасибо за интересную новость. Вернемся к делам? Я подумала, что стоит всё же расспросить лорда Бриарна относительно старших учеников - возможно, кто-то из них сможет помочь малышам в освоении контроля, попутно заработав. Кстати, что с закупкой зимней одежды для воспитанников?
- Пока денег хватает, я прихватила с собой отчеты... - Катина достала из принесенной с собой папки бумаги, и собеседницы склонили головы над отчетами.
Через полчаса Катина распрощалась и ушла, получив заверения Эли, что та как можно скорее свяжется с лордом Дерриком и навестит приют в ближайшие дни. Оставшись в одиночестве, Эли взглянула на часы и зевнула - было уже очень поздно. Встав, она одним взглядом погасила магические светильники и вышла из комнаты.
При ее появлении отчаянно зевающая камеристка вскочила и залилась краской. Эли покачала головой:
- Тания, вы же знаете, что можете не ждать меня, если время перевалило за десять вечера!
- Это моя обязанность, миледи, - возразила та, - и я приготовила вам ванну, она еще не должна была остыть.
- Отлично, мне это необходимо. Вы не знаете, с лордом Тирваном все хорошо?
- Да, я узнавала: юный лорд спит, лихорадка прошла, - доложила явно довольная своей предусмотрительностью девушка.
- Вы молодец, Тания, - благосклонно кивнула Эли.
Через полчаса она опустилась на постель и вздохнула, уставившись невидящим взглядом в никуда. Забытая за делами тревога снова охватила ее, заставляя неосознанно терзать край одеяла. Слишком долго...
Шум заставил ее вскинуть голову и прислушаться. Неужели... Закутавшись в длинный халат, она буквально вылетела из комнаты и застыла, глядя на стоявших у лестнице мужчин. А потом птицей слетела вниз и обняла одного из них, утыкаясь ему в грудь.
- Все хорошо, радость моя, - хриплым голосом прошептал Рен, прижимая к себе жену, - нам все удалось.
- С вашего позволения я - отдыхать, - негромко произнес лорд Дэртарр, подмигивая Рену.
- Конечно, комнаты в вашем распоряжении, - ответил тот.
- Хм, а мне поцелуй не подарят? - третий мужчина тряхнул светлыми волосами, зеленые глаза его весело блестели, - а, колючка моя?
- Подарят, - фыркнула Эли, разворачиваясь в руках мужа и целуя брата в щеку, - Дор, ты у нас на ночь останешься?
- Неужто тебе меня совсем не жаль? - тот скорчил скорбную рожу, - Риа меня убьет, если ей придется волноваться на одну ночь дольше из-за того, что мне было лень доехать до дома. Рен, одолжишь коня?
- Конечно, мог бы и не спрашивать, - кивнул тот, - как отдохнешь, приезжай в гости.
- Непременно. Сладких снов, младшенькая, - он подмигнул Эли и направился к двери.
- Идем? - голос Рена выдавал его усталость, - я понимаю, что ты можешь на меня злиться, но давай все завтра? Сейчас я хочу только вымыться, поесть и упасть в постель.
- Хорошо, - кивнула Эли, - оставим допрос на завтра. Идем!
Следующее утро.
Эли проснулась и улыбнулась: Рен притянул ее к себе и сейчас спал, привычно уткнувшись носом в ее волосы и положив ладонь ей на живот. Осторожно развернувшись в его объятиях, она принялась изучать знакомое до последней черточки лицо. Пять прошедших лет почти не оставили на нем следа, разве что чуть резче стали очертания скул да появились крохотные лучики морщинок в уголках глаз. Сама Эли изменилась куда сильнее, впрочем, ее это только радовало - после рождения Тирвана она слегка округлилась в нужных местах. Коснувшись невесомым поцелуем плеча мужа, она вдохнула ставший столь привычным и любимым запах его тела и блаженно прижмурила глаза - снедавшая ее столько дней тревога бесследно исчезла, уступив место любопытству.
- С добрым утром, сокровище мое, - тихий шепот Рена вызвал привычное ощущение огненной волны вдоль позвоночника, заставляя Эли прогнуться в пояснице, - как же хорошо дома. Эли...
Только спустя час раскрасневшиеся и задыхающиеся супруги оторвались друг от друга, на губах их играли одинаково шальные улыбки, а в спальне все еще чувствовались отголоски их магии. Рен глубоко вздохнул, лег на спину, заложив руки за голову, и произнес, блестя глазами: