Директор ждала их в ставшей уже привычной комнате. Ее кресло стояло рядом с камином, в котором жарко пылал огонь, и отблески пламени ложились на лицо женщины, придавая ей слегка жутковатый вид. Элира заметила, насколько постаревшей выглядела леди Нирана, словно известие о войне навалилось на нее тяжким грузом.
- Прошу садиться, леди, - голос женщины был спокоен, ничем не выдавая бури в душе. Подождав, пока все усядутся, она продолжила, - прежде всего я хочу спросить вас вот о чем. С учетом последних событий я вовсе не уверена, что смогу обеспечить вам то будущее, к которому мы готовили вас. Поэтому хорошенько обдумайте мой вопрос: хотите ли вы продолжать наши занятия? Возможно, в них для вас не будет никакого проку, а иллюзий они лишают весьма качественно! Вы четверо и без того умны не по годам, а кое-кто не далее как сегодня продемонстрировал готовность совершать поступки и брать за них на себя ответственность, так нужно ли вам большее? Леди Элира, на этот раз я начну с вас, итак?
- Я хочу знать все, чему вы сможете меня научить, - немедленно отозвалась та.
- Все согласны с ней? - леди Нирана обвела девушек взглядом, легкая улыбка тронула ее губы, - что ж, отлично. Полагаю, у вас есть ко мне вопросы по поводу сегодняшней новости, вы можете задать их.
- Вы сказали, что это Вертан объявил нам войну, - первой решилась Данара, - но ведь должен быть хотя бы повод!
- Был, нападение наших войск на приграничные земли Вертана.
Дружное "ох" было ответом на слова директора, а потом Элира нахмурилась:
- А оно действительно было, это нападение?
- Нападение было, а вот ответ на вопрос, совершили ли его наши войска, однозначный - нет.
- Провокация? И король Этельрад поверил? Или он сам это и устроил? - заинтересовалась Ларика.
- Или поверил, или сделал вид, что верит. И это при том, что наши шпионы докладывают: принц Нарвен сделал все, чтобы не дать начаться войне. Насколько мы знаем, он уверен в том, что Артиар невиновен. Увы, его старания закончились ничем!
- Тогда, - Элира помялась, а потом всё же спросила, осторожно подбирая слова, - смена власти в Вертане весьма выгодна нашей стране?
- И не только нашей, - кивнула директор, с интересом оглядывая учениц.
- Если король ввергает свою страну в заведомо тяжелую войну, - Риалла беспомощно оглянулась по сторонам и закончила, понизив голос, - странно, что знать не устроила заговор...
- Все очень просто, мои милые леди: для заговора необходим тот, кто станет его знаменем, за кем пойдут люди и кто в конце концов сядет на трон. Ну или не сядет, возможно и такое... Так вот, в Вертане таким человеком может быть лишь наследный принц, он пользуется любовью как Двора, так и народа. А Нарвен никогда не пойдет на это из двух соображений. Первое - сыновний долг и любовь к отцу, пусть и не самая жаркая. А вот второе... О втором попробуйте догадаться сами! Леди Элира, Ваше мнение?
- Могу я подумать?
- Да, но недолго.
Через минуту девушка пожала плечами:
- Вы учили нас, что в основе большинства поступков лежит страх. Что, если принц боится: сделав это со своим отцом, он даст моральное право повторить это и с ним?
- Очень хорошо, - кивнула директор, - я бы не упоминала о морали, скорее о возможности сделать это, но в целом вы правы.
- Но ведь, - начала Данара и смешалась.
- Да? Не бойтесь высказывать предположения!
- Если у принца есть подлинно верные ему люди, которых не устраивает политика короля, кто мешает им устранить Его Величество, не ставя в известность о своем участии наследника?
- Возможно, страх - став королем, Нарвен в любом случае будет должен сделать все, чтобы покарать заговорщиков. Возможно, присяга и собственная честь, во всяком случае, я знаю о нескольких приближенных принца, которых именно это и останавливает, - леди Нирана вздохнула, - леди Элира, а вы о чем задумались?
- О том, пытались ли его устранить наши агенты, - ответила та еле слышно.
- Нет. Вы и сами понимаете, ни один правитель никогда не отдаст такого приказа!
- Правитель - да, а Совет магов? - взглянув на директора в упор, спросила Элира.
Леди Нирана хмыкнула:
- И Совет магов - тоже. Хотя идея эта обсуждалась, признаю. И всё же... Министра, канцлера - возможно, короля - нет. Есть границы, которых лучше никогда не пересекать! Ну и кроме того, сделать это неявно можно лишь подобравшись к королю довольно близко, а Его Величество Этельрад не покидает дворца, на который наложена древняя магическая защита.
- Значит, если бы этой защиты не было... - протянула Данара.
- Не стоит углубляться в подобные материи, - предупреждающе качнула головой леди Нирана. - возможно, у вас есть еще вопросы?