- Да, - Риалла подалась вперед, - как вы думаете, война продлится долго?
- Трудно сказать. У нас много магов, зато у торланцев керлит. Вместе с тем есть способы пусть и не обойти защиту керлита, но бить не по защищенным людям, а по площадям. Вы же понимаете, сильный ветер или землетрясение будет действовать на всех, независимо от защитных свойств амулетов. У торланцев сильная армия, но магии они боятся... Словом, слишком много факторов, чтобы можно было предсказать итог войны и то, насколько она затянется. Но если вы хотите знать мое личное мнение, то я не думаю, что она закончится скоро...
- Жаль, что нас не учат магии по-настоящему, мы могли бы помочь! - не выдержала Ларика.
Леди Нирана покачала головой, встала, подошла к окну, почти минуту смотрела на заливаемый дождем двор, а затем вернулась в кресло и заговорила, глядя поверх голов своих юных слушательниц:
- Леди Элира сегодня сказала очень правильную вещь: война - это кровь, смерть, грязь... Поле боя не место для женщин, женщина на войне лишь жертва сильных, добыча победителей. И многим простолюдинкам предстоит стать жертвами насилия - увы, так всегда бывает, когда армия топчет чужие земли. Но есть и еще одно... Вы рождены, чтобы дарить жизнь, а не отнимать ее, никогда не забывайте об этом! Поэтому лучшей помощью от вас будет наполнение Силой концентраторов...
После слов директора в комнате воцарилась тишина - тяжелая, неуютная, гнетущая. Наконец Данара тихо кашлянула и спросила:
- Леди Нирана, а что будет с нами? Или, скорее, с выпускницами этого года, если война не закончится к лету?
- Они выйдут замуж, как и планировалось.
- Но война, - удивленно вскинула голову Риалла.
- Тем более важно для каждого мужчины-мага успеть оставить свое продолжение. Что же касается вас, то вы будете учиться по-прежнему, хотя если понадобится, то мы можем и задержать ваш выпуск.
- А как же одаренные дети из приграничных районов? - тихо спросила Элира, - а те, кому нет еще двенадцати?
- Мы подумали об этом, и сейчас всех потенциально одаренных детей везут в столицу. Так что боюсь, что скоро в нашей Школе появятся совсем маленькие девочки, и надеюсь на то, что в этом случае вы, как старшие, поможете им освоиться.
Девушки переглянулись и дружно кивнули.
- Я верила, что могу на вас рассчитывать, - леди Нирана улыбнулась ученицам, - что ж, а теперь перейдем к теме нашего сегодняшнего урока. Итак, каким должен быть правитель? Какими качествами он должен обладать и каких - избегать, чтобы потомки сказали: да, это был подлинно великий король? Что вы решили для себя, прочитав те книги, которые я вам указала?
И урок вошел в привычную колею, а те откровения, что девушки услышали сегодня... "У нас будет время обдумать это", - безмолвно говорили взгляды, которыми они обменялись прежде, чем начать отвечать на вопросы директора...
Глава 8.
Вертан, графство Керат. Три недели спустя.
Ренальд потрепал по крупу коня, поморщился, закашлялся и поднял воротник куртки, пытаясь защититься от пробирающих до костей порывов ветра. В лицо швырнуло новую порцию ледяного крошева, заставив мужчину глухо выругаться и оглянуться на лагерь. Жалкое зрелище! Нарв был прав: зима в этом году пришла рано, точно Итрава гневалась на людей, терзающих ее своими глупыми спорами. Лужи подернулись первым ледком, свинцовые тучи низко нависли над землей, то поливая ее ледяным дождем, то засыпая снегом - не тем пушистым, мягким снежком, который так любят дети, а мелкой колючей крупой, жалящей лицо и руки. Невозможность согреться, хоть немного нормально поспать, спрятаться от дождя и снега превращали людей в озлобленных на весь мир существ...
Нескладные палатки, самодельные навесы над немногими кострами... Тысяча воинов и два десятка магов - именно такой отряд выступил из Торена на следующий день после объявления войны. Увы, король Ретлар сделал именно то, чего боялись принц и Ренальд - ударил первым.
Ренальд покосился на аккуратный ряд костров и палаток лагеря противника с легким восхищением и откровенной завистью. М-да, если бы он только мог предполагать такое! Но кто бы мог подумать, что сеньоры приграничных территорий - графств Таронн, Кертав и Лонгри - смогут за несколько дней сколотить из своих людей мощную ударную силу и еще до подхода армии Вертана практически полностью захватить Керат? Да если бы такое произошло в Вертане, трое равных по положению и силе войска графов просто передрались бы за командование! И разве мог кто-то догадаться, что в этом отряде окажется столько сильных магов? И что командующий им граф эн Таронн сумеет столь грамотно скоординировать усилия простых воинов и магов... Чего только стоит магический купол, что маги эн Таронна ставили каждый вечер, защищая своих людей от непогоды, давая им возможность отдохнуть и делая бессмысленными любые атаки! Нет, в их отряде тоже были сильные маги, вот только магический купол можно поставить лишь силой Круга, а для этого нужен опыт и доверие к соратнику. Видимо, у артиарцев это шло со Школ, как и жесткая иерархия магов, иначе невозможно было объяснить слаженность их действий.