Их четверка взяла за обыкновение собираться и обсуждать все, о чем рассказывала директор на своих уроках, и война стала одной из самых животрепещущих тем. Отступление их армии вызвало настолько горячие споры, что девушки дружно решили задать возникшие вопросы леди Ниране, которая лишь хмыкнула и пояснила, что и сама не изучала тактику и стратегию. Однако на главный вопрос - почему их армия не попыталась продвинуться дальше - директор ответ всё же дала. Основной проблемой, как и думали сами девушки, оказалось снабжение. К тому же Его Величество не желал терять солдат и офицеров от болезней и голода. Да, рейд боевых магов мог бы оказаться весьма успешным - собственно говоря, такие рейды действительно происходили, но вот захватить, а главное, удержать захваченные территории таким образом было невозможно. И, кроме того, оставалась надежда на то, что за зиму король Этельрад одумается и прекратит это безумие...
- Эли! - певучий голос Риаллы заставил её оторваться от размышлений, - ну наконец-то я тебя нашла!
Девушка встрепенулась и искренне улыбнулась подруге, сердито насупившей брови. Мороз разрумянил щеки той, глаза гневно сверкали, а выбившиеся из-под шапки волосы на солнце казались серебряными. За последние пару месяцев Риалла сильно изменилась: чуть пополнела, стала уверенней в себе, а благодаря урокам леди Карии научилась использовать свои преимущества, с легкостью превращаясь в экзотическую красавицу. Даже Ирана, несомненно остававшаяся самой красивой девушкой группы, начала поглядывать на Риаллу с долей зависти.
- Ну и что ты молчишь и смотришь на меня? - сердито спросила Риа.
- Любуюсь, - откровенно призналась Элира, - жалко, что у нас мужчин нет, если бы тебя кто-нибудь увидел такой - непременно влюбился бы!
Риалла растерянно посмотрела на нее и рассмеялась:
- Ну и как после такого на тебя сердиться? И кстати, ты тоже хорошеешь с каждым днем, вот только если будешь много сидеть на холоде, испортишь кожу! Пойдем, а?
- Пойдем, - Элира кивнула, хитро прищурилась и толкнула подругу в сугроб.
- Ах ты бессовестная! - та дернула ее за юбку, вынуждая упасть рядом.
Девушки провозились в снегу еще какое-то время, хохоча и толкаясь, словно малые дети. Поднявшись наконец, обменялись взглядами и снова рассмеялись: мокрые, раскрасневшиеся, с растрепанными волосами... Элира покачала головой:
- Мы с тобой похожи на двух ведьм, которыми детей пугают!
- Зато весело, мы давно уже так не смеялись! - ответила Риалла, безуспешно пытаясь отряхнуться, - кстати, о мужчинах...
- Кстати? - подняла бровь Эли.
- Ой, Эли, не смущай меня! Мне такой сон сегодня снился, ммм...
- Рассказывай!
- Красавец-блондин, фигура - как с картинки, и он со мной сначала танцевал, а потом поцеловал и прижал к себе и начал ласкать... Это было так... сладко и стыдно... Тебе такое когда-нибудь снилось?
- Нет, - покачала головой Эли и шепотом добавила, оглядевшись по сторонам, - хотя я бы не отказалась, а то мне сны больше неприятные снятся.
- Почитай ту книжку на ночь, приснятся! Только потом себя как-то странно чувствуешь... Как ты думаешь, это вообще нормально?
- Риа, тебе месяц назад шестнадцать исполнилось, не будь ты одаренной - уже вполне могла бы быть замужем и испытать все это наяву! Мне кажется, в этом нет ничего странного, хотя можно и леди Ателис спросить, - лукаво блеснула глазами Эли.
- Скажешь тоже! И кстати, не будь я одаренной, выдали бы замуж за какого-нибудь пузатого старика, у меня ведь богатого приданого или знатного имени нет. Так что уж лучше я подожду пару лет, а вдруг сон сбудется?
Риа мечтательно закатила глаза, заставив подругу рассмеяться.
Торен. Королевский дворец. То же время.
- Ваше Высочество, лорд Ренальд эн Арвиэр просит аудиенции.