- Вы же понимаете, что король...
- Губит Вертан? Да, но что мы можем сделать? Уйти в столицу и устроить военный переворот, открыв артиарцам дорогу на Торен? А вы уверены, что при первой же попытке таких действий принца попросту не удавят?
- Он единственный наследник...
- И вы считаете, что это остановит безумца? - горько усмехнулся генерал, - да, я считаю короля сумасшедшим, и теперь целиком в вашей власти отправить меня на плаху.
- А в вашей - меня. Даже если мы останемся и будем сражаться, что это изменит?
- Пока мы живы, есть надежда! Кто знает, вдруг Боги сжалятся над нашей несчастной страной? Вы же понимаете, усиление Артиара невыгодно никому из наших соседей, и думаю, что даже незначительный наш успех послужит им сигналом для атаки!
Отчаянный стук в дверь прервал слова генерала. Ренальд нахмурился, снял защиту и распахнул дверь, за которой обнаружился адъютант генерала и молодой вестовой. Встретив ледяные взгляды генерала и его гостя, солдат сглотнул и доложил:
- Милорды, артиарцы снова перешли в наступление!
Глава 10.
Королевская Школа для девушек. Десять дней спустя.
Леди Нирана ворвалась в собственную приемную, точно буря. Глаза ее сверкали яростным огнем, всегда аккуратная прическа растрепалась, а воздух вокруг директора, казалось, закручивался в вихрь. Поднявшаяся ей навстречу иса Леона испуганно отшатнулась, вжимаясь в стену.
- Немедленно ко мне Ателис, Тарику и Элану! - резко приказала директор.
- Да, миледи, слушаюсь, миледи, - проблеяла та и выбежала из приемной. Проводив ее взглядом, леди Нирана буркнула себе под нос "овца" и зашла в кабинет, от души хлопнув дверью. Упав в кресло, она попыталась сдержать ярость, проделывая знакомые с детства упражнения для контроля Силы. Долго заниматься этим ей не пришлось: через пять минут дверь бесшумно отворилась, впуская вызванных кураторов.
- Садитесь, - резко скомандовала леди Нирана и продолжила, едва лишь все разместились, - я только что из дворца, Его Величество собрал Большой Совет. Эльфы вступили в войну на стороне Вертана и нанесли нашим войскам сокрушительный удар в бою у Орлада. Наша армия отступает...
- Остроухие подонки, - прошипела леди Элана, - значит, это они стояли за войной?
- Да какого хрена им надо?! - не выдержала леди Тарика, - мы же никогда не воевали с ними!
- И это еще не все, - директор обвела всех взглядом, тяжесть которого ощущалась почти физически, - мы не можем послать всех магов в подкрепление нашим, поскольку вчера нас атаковали еще с двух сторон: хантарцы с востока и лондирцы с севера!
Леди Тарика от души выругалась, остальные выглядели явно пришибленными. Некоторое время в комнате царила тишина, а затем заговорила леди Ателис:
- Вертан, Эльтарран и Торлан? Вам этот союз не кажется противоестественным? Торланцы ненавидят магов и магию, а эльфы вообще все маги!
- И все же они сражаются вместе, - мрачно проговорила директор, - теперь становится практически очевидным, кто стоял за войной и сумасшествием Этельрада. Вопрос только один: зачем?! И зачем вступать в войну именно тогда, когда Вертан почти разгромлен?!
- Мы слишком мало знаем об остроухих, чтобы ответить на этот вопрос, - задумчиво и резко произнесла Элана, - что решил Совет?
- Держать север и восток и отступать на север в Вертане, - и леди Нирана глухо выругалась.
- Я подумала вот о чем, - леди Ателис подняла глаза на присутствующих, - все это началось с требований включить наших девочек... скажем прямо, в состав приданого. Значит, они зачем-то были нужны эльфам?
Все потрясенно охнули и задумались. Леди Нирана покачала головой:
- Не обязательно. Они вполне могли просчитать нашу реакцию на такое наглое требование и разыграть все как по нотам. А теперь Этельрад согласится на любые требования остроухих!
- Неудивительно, - сжимая кулаки, прорычала леди Тарика, - он почти потерял страну! Мало войны, еще бунты, заговоры, голод, черная лихорадка... Одна надежда на его безумие...
- Слабая надежда, - резко произнесла леди Элана, - надо было все-таки рискнуть и попробовать прикончить его. Что будем говорить девочкам?
- Пока ничего, - подумав, ответила директор, - своей особой группе я скажу сама, до остальных доведем информацию попозже. Ателис, я жду мою четверку завтра сразу после занятий, а сейчас вы можете идти. И если найдете хоть одно предположение относительно того, ради чего эльфы это затеяли - немедленно сообщайте!