Комната Элиры, четыре часа спустя.
Элира подскочила на кровати, безумными глазами глядя в темноту и ощущая во рту вкус крови из прокушенной губы. Ее трясло, словно в лихорадке, а по лицу безостановочно катились слезы.
Странные сны в последние дни стали особенно яркими, но сегодня... Жуткий кошмар, в котором ее семью и друзей раздирали на части какие-то монстры, крики, боль и кровь, гниющие трупы на улицах города, она сама, идущая босиком по крови и грязи... И в конце - мир, разрываемый на части, и темнота...
Дрожа, девушка поднялась с кровати и тут же схватилась за стоящий рядом стул - ноги подкашивались и дрожали. До ванной она добралась едва ли не ползком, и долго-долго оттирала все тело, словно пытаясь избавиться от крови на нем...
Следующее утро.
- Эли, что с тобой? - в голосе Риаллы звучала тревога, - ты выглядишь так...
- Ужасно? - спросила Элира тусклым голосом, - у меня всю ночь были жуткие кошмары. Ладно, неважно, я справлюсь...
- Может, тебе лучше отдохнуть?
- Нет-нет, - замотала головой Элира, - я лучше побуду со всеми, одной мне будет еще хуже. Пойдем, а то опоздаем!
Направляясь после завтрака на занятия к леди Карии, Эли вдруг остановилась и нахмурилась:
- У меня появилось такое чувство, что... ладно, неважно!
- Ты знаешь, насколько ты сегодня странная? - покачала головой Риалла, - а с твоими кошмарами надо что-то делать!
- Ну, они мне не так часто снятся, чтобы это стало проблемой.
К последнему занятию Элира почти пришла в себя. Да, болела голова и чуть распухла прокушенная губа - утром девушка её слегка подлечила, но полностью залечить ранку не дало практически полное магическое истощение, неожиданно настигшее ее после кошмаров. Правда, леди Ателис всё равно встревожилась, ведь уже несколько месяцев Эли выдавала стабильный поток Силы, а сегодня он был почти таким же, как два года назад. Расспросив ученицу о причине, куратор облегченно кивнула, пояснив, что плохой сон действительно может привести к временному снижению интенсивности магического потока.
Объявление леди Ателис о том, что их ожидает директор, заставило девушек переглянуться: сегодня урок не планировался! Естественно, спорить никто не стал, и уже через пять минут недоумевающая четверка стояла перед дверью комнаты, где леди Нирана обычно открывала им тайны большой политики.
Директор уже ждала их, но ее вид... Подняв глаза на учениц, пожилая женщина устало кивнула:
- Садитесь, леди, - и, выждав пока ученицы не выполнили ее указание, добавила, - я решила, что вы должны первыми среди учениц узнать об этом. Эльфы вступили в войну на стороне Вертана, и одновременно с ними нашу страну атаковали Хантар и Лондира.
Повисшая на миг тишина взорвалась вопросами, а Элира ощутила странный, болезненный укол где-то рядом с сердцем. Леди Нирана подняла вверх палец, и девушки смолкли на полуслове.
- Тише, леди, не забывайте о своем положении! Сказать я могу немногое: наши воины будут защищать страну, так что вам нечего опасаться.
- Зачем это эльфам? - стараясь держаться спокойно, спросила Данара.
- Увы, мы не знаем.
- Это они стоят за безумием короля Этельрада? - голос Ларики дрогнул.
- Вероятнее всего, - кивнула директор.
- Получается, они дергали за ниточки, а мы все плясали под их дудку, - тихо произнесла Элира.
- Мы никогда этого не докажем, леди, - директор говорила устало, но твердо, - знаете, что они объявили поводом для войны? Первый - Артиар якобы необоснованно напал на Вертан, второй куда отвратительнее - нас обвинили в том, что черная лихорадка дело наших рук!
- Какая мерзость! - Риалла выразила общее негодование.
- Верно, мерзость, - кивнула леди Нирана, - и догадываетесь, кого в этом обвиняют?
- Магов? - предположила Элира, - леди Нирана, каковы потери среди одаренных в этой войне?
- Вертанские маги истреблены почти полностью, - ответила та, не обращая внимания на дружное оханье девушек, - вернее, их осталось около двух дюжин, в основном целителей, да около трех десятков детей и юношей, недостаточно взрослых для того, чтобы сражаться. У нас до момента вступления эльфов в войну погибло сто тридцать два мага, сведений о потере в последней битве пока нет. Итого около трех с половиной сотен.
- Эльфы решили истребить магов? Но это же глупо, что такие действия дадут им? - нахмурилась Данара.