Следующий день.
- Добрый день, леди, - появление леди Ателис заставило девушек ее группы недоуменно переглянуться, - не удивляйтесь, некоторое время у вас не будет уроков леди Эланы. Вместо них мы решили добавить вам новый предмет - некоторые сведения о полезных и вредных растениях, а также о ядах и противоядиях. Вряд ли это вам пригодится, но уж точно не помешает! В конце концов, у дворцовых змей порой бывают ядовитые зубы...
Лагерь армии Вертана у Арканских Врат. Месяц спустя.
- Ваша Светлость, генерал просит вас к себе, - почтительно поклонился вестовой.
Ренальд молча кивнул и встал. За время, прошедшее со смерти отца, он окончательно замкнулся в себе, стал холоден и недоверчив. Лишь наедине с генералом он позволял себе ненадолго сбросить броню - после той вспышки, когда он чуть не сорвался, его доверие к лорду Гораду возросло многократно. К тому же генерал был одним из немногих в армии Вертана, разделявших отношение герцога эн Арвиэр к новоявленным союзникам.
Проходя мимо эльфийского лагеря, он бросил мимолетный взгляд в сторону остроухих. Те все время держались наособицу, категорически отказываясь разделять с людьми не только кров, но и пищу. И сейчас роскошные шатры из обработанного особым образом зеленого шелка - он не пропускал ни ветер, ни воду - казались королевскими дворцами рядом с хижинами - палатками армии людей.
Проходя мимо стоящего в сторонке большого шатра-лазарета, Ренальд стиснул зубы так, что они скрипнули. Союзнички, мать их так! Несмотря на то, что эльфийское искусство исцеления вошло в легенды, остроухие категорически отказывались лечить людей, обосновывая это необходимостью беречь магию! И теперь Ренальду практически некем было командовать - из более чем двух сотен боевых магов в живых осталось лишь восемь человек...
Артиарцы отступали, нанося точные и сокрушительные удары и заставляя Ренальда восхищаться командованием их армии и королем Ретларом: те явно старались сохранить своих людей, особенно магов. И почему-то именно это явно бесило остроухих, точно убийство одаренных и было их целью...
Наконец перед глазами Ренальда предстал большой шатер, к котором размещался штаб их армии и сам генерал. Лорд Горад был в одиночестве, лицо его было мрачным и усталым.
- Генерал, - чуть склонил голову Ренальд.
- Присаживайтесь, милорд, и поставьте защиту, - тихо произнес тот.
Как только Ренальд выполнил приказ, генерал поднял на него глаза и тусклым голосом сказал:
- Прежде всего скажу вот что... две недели назад пришло известие из столицы: Этельрад наотрез отказался вести с артиарцами мирные переговоры, и я получил приказ взять Арканские Врата невзирая ни на какие потери, а также отказ на мое предложение вернуть магов-целителей в Торен. И это при том, что черная лихорадка выкосила почти половину населения столицы и окрестностей! Слава Богам, ее удалось взять под контроль!
- Мы положим здесь не только остатки магов, но и множество воинов, - сжимая кулаки, произнес Ренальд.
- Да, но с помощью эльфов Врата мы точно возьмем. Как бы я к ним не относился, воины они превосходные, и магией владеют виртуозно.
- Хотел бы я знать, что именно они рассчитывают получить от нашего союза!
- Именно поэтому я вас и позвал. Первоначально я планировал сохранить это в тайне, но чем больше проходит времени, тем сильнее мне кажется, что это может быть правдой, - генерал достал из-под камзола и протянул Ренальду какую-то бумагу:
- Это я нашел в своем шатре под подушкой, и так и не сумел выяснить, как оно туда попало. Естественно, приказывать этому мерзкому шпиону разыскать виновного я не стал. Прочтите и скажите, что вы об этом думаете!
Ренальд взял бумаги и углубился в чтение. Через несколько минут он отложил написанное изящным, но твердым почерком письмо без обращения и подписи и, глядя куда-то в пространство, глухо произнес:
- Что ж, это объясняет все! Сумасшествие короля, эту безумную войну и вступление в нее эльфов!
- Это ведь эльфийский, так? - генерал кивнул на лист, казавшийся точной копией какой-то древней рукописи.
- Да, его старая версия, довольно сложная для восприятия даже для того, кто владеет языком остроухих в совершенстве! Кусочек древней - еще до Великой войны - легенды, который подтверждает написанное здесь. Что вы будете делать?
- А что я могу? - вопросом на вопрос ответил лорд Горад, - больше всего мне хочется прекратить воевать! Что скажете вы, стоит ли мне направить это в столицу?