- Рен, что ты скажешь об эльфах? Как они восприняли объявление перемирия?
Тот вздохнул и пожал плечами:
- Трудно сказать. Внешне и виду не подали - их командир просто молча выслушал генерала, даже не изменившись в лице, кивнул и ушел. Впрочем, они и убивали с такими же невозмутимыми лицами...
- Они могут нарушить перемирие?
- Могут, но вряд ли станут, - после некоторого раздумья ответил Ренальд, - другое дело попытаться устроить провокацию... Перед отъездом я переговорил на эту тему с генералом, и он поклялся, что остроухих будут бдительно охранять, чтобы не дать им сорвать переговоры.
- А сам генерал может сделать что-то подобное? Я не слишком хорошо его знаю...
- Он никогда не пойдет на такое, - запротестовал Ренальд, - лорд Горад человек чести, беззаветно преданный стране и долгу. И, как многие военные, на самом деле не любит войну! Нет, только не генерал!
- А другие офицеры?
- Генерал эн Сартиг отличный командир, и его люди ему всецело преданы. А шпиона Тайной службы генерал приказал арестовать сразу же, как только пришло известие о смерти прежнего короля.
- Да, Тайная служба, точнее то, во что ее превратили - еще одна моя головная боль, - помрачнел Нарвен, - хорошо, я понял, генерал эн Сартиг не способен на предательство. А если его подчинят?
- Ты о менталистах? Не выйдет: у него на редкость твердый характер, сильная воля, и к тому же он терпеть не может эльфов. Подчинить такого человека практически невозможно, его можно убить, но не сломать.
- Слава Богам! - с явным облегчением выдохнул король и пояснил, - больше всего я боялся срыва переговоров из-за провокаций. Рен, а насколько сильны эльфы?
Ренальд дернул ртом и нехотя ответил:
- Очень сильны, уж не знаю, все они такие или нам прислали самых сильных, но я бы не хотел воевать с ними! Особенно теперь, когда почти все наши маги истреблены... Надеюсь, ты не собираешься бросить им вызов?!
- Не считай меня дураком, Рен, - желчно ответил Нарвен, - я пытаюсь понять, что произойдет, если эльфы ударят по Артиару в одиночку.
- Они сделают это только в одном случае: если будут ясно видеть свою выгоду как в случае победы, так и в случае поражения. Кроме того, они крайне трепетно относятся к собственным жизням! Одно дело оказывать магическую поддержку и, стоя подальше от опасности, стрелять из луков, и совсем другое - самим рваться вперед сквозь боль и грязь. И всё же если Владыка прикажет, то они пойдут и на это... Вот только рискнет ли он приказать?
- Значит, разрывать с ними союз не стоит, - тяжело вздохнул король.
- Боюсь, разорви мы союз, и через пару месяцев вместо Вертана было бы кладбище! Ты знаешь мою искреннюю нелюбовь к остроухим, особенно после известия о том, зачем им нужна была эта война, но я тоже посоветую придерживаться союзнических обязательств! И скажи, что ты собираешься предложить королю Ретлару? Ты будешь претендовать на их земли? Как бы то ни было, они сейчас в невыгодном положении...
- Нет, я хочу восстановить границы в довоенных пределах. С другой стороны, сейчас север Вертана все еще в их руках...
- Если военные действия возобновятся - ненадолго, и я полагаю, они тоже это понимают. Тем более что сейчас оберегать магов станет для них весьма важной задачей...
- Верно. Вопрос в другом - союзники желают получить определенные выгоды от того, что участвовали в войне на нашей стороне, да и нам бы не помешала контрибуция...
- Ты ведь говоришь не о деньгах или каких-то послаблениях в торговле, так? - остро взглянул на него Ренальд, - что они запросили?
- Торланцы - ничего, их участие в войне - "приданое" Лиены. А вот эльфы... - Нарвен сжал губы, лицо его вспухло желваками.
- Нарв, - негромко позвал его Ренальд после недолгого молчания.
- Прости, - встряхнулся тот, дернул уголком рта и, достав пергаментный свиток, протянул его другу, - вот, полюбуйся.
Ренальд развернул свиток и впился глазами в строчки. По мере чтения лицо его суровело, наконец он отбросил пергамент в сторону и грязно выругался. Нарвен только вздохнул и развел руками:
- Вот так.
- Ты действительно считаешь, что король Ретлар пойдет на это?! И прости, Нарв, но я вынужден спросить... А тебе не будет стыдно выставлять подобные условия?!
- Как думаешь, почему я расспрашивал тебя об эльфах? - взорвался король, - ты действительно считаешь, что я без зазрения совести потребую это у Ретлара? Тем более зная, что вины артиарцев в войне нет?
- Прости, - виновато произнес Ренальд, - я сглупил. И всё же... Формально повод оспорить эти условия есть, ведь Артиар не был захвачен!