- Вряд ли их выигрыш будет сколько-нибудь существенным, не думаю, что многие из наших соучениц откажутся от эльфов, - презрительно скривив губы, произнесла Элира, - дуры!
- Леди Элира... - явственный упрек.
- Простите, леди Нирана, вырвалось, - в тоне Элиры не слышалось и тени раскаяния, - но я не верю эльфам! Изучая их язык, я поняла, как легко они могут извратить любое сказанное слово, придавая им двойной, а то и тройной смысл! И потом, кто помешает им попросту... сделать с нами все что угодно?!
Серые, как грозовое небо, глаза Элиры были полны гнева и невысказанных слов. Казалось, они кричали: "вы знаете, о чем я!". Директор чуть поджала губы и сухо ответила:
- Неужели вы считаете, что Его Величество и Совет попросту согласились бы принести вас в жертву? Голос Владыки дал клятву, что вашим жизням, здоровью и чести не будет нанесено никакого урона и что все, что потребуется от вас - дать жизнь одаренным детям!
- Голос Владыки? - пискнула Риалла.
- Да. Леди Элира, раз уж вы так хорошо разбираетесь в эльфах, поясните подругам, что это значит! А заодно растолкуйте, что означает для подданных Эльтаррана клятва Лесом!
Элира смешалась, отвела глаза и некоторое время молчала, вспоминая все, что узнала о традициях эльфов - во время своих поисков ей пришлось перечитать множество книг, да и после того она не оставляла изысканий, твердо помня слова директора: "врагов нужно знать как себя". Сцепив пальцы в замок так, что кожа побелела, она начала негромко:
- Голосом Владыки называют посла. Если он говорит как Голос, то каждое его слово - слово Владыки. А клятва Лесом... Для эльфов Лес - Источник, нарушение полноценной магической клятвы ведет к разрыву связи виновного с Источником. Нарушение же клятвы Владыкой затронет весь народ! Это не стремительный процесс, но лет через сто эльфы просто вымрут. Однако, к сожалению, - голос наполнился сарказмом и горечью, - магия Леса каким-то образом определяет действительную степень вины нарушителя и его намерения, то есть, к примеру, спровоцировав остроухого ранить одну из нас, мы не добьемся ровным счётом ничего!
- На самом деле я не думаю, что избравшим подданных Эльтаррана грозит что-то хуже, чем несколько лет взаперти, - негромко сказала леди Нирана, - хотя и это может стать наказанием.
- Но если Элира права и слова клятвы могут иметь двойной смысл, то почему бы вам просто не рассказать все остальным? - удивленно спросила Данара, - ведь большинство даже не знают, что это эльфы спровоцировали войну!
Директор вздохнула с явным сожалением:
- Потому что одним из условий мирного договора стал запрет на создание в ваших глазах негативного образа эльфов.
- А если это мы будем говорить об опасностях выбора эльфов? - вскинула голову Риалла.
- Увы. Если бы вы не задали этот вопрос и сделали это по собственной инициативе... Магические клятвы - на редкость дрянная штука!
Некоторое время все молчали. Прервала тяжелое молчание Элира:
- Знаете, сейчас я скажу еще одну гадость, и всё же... Всех нас учили мыслить и анализировать поступки и ситуации, и если для других учениц внешность эльфов способна затмить возможные проблемы, то винить им придется лишь собственную глупость! Тем более что вы, леди Нирана, весьма точно обрисовали недостатки этого выбора.
- Это жестоко, - тихо возразила Ларика.
- Жестоко, но Эли права, - качнула головой Данара. - леди Нирана, могу я спросить?
Та кивнула.
- Вы ведь наверняка знаете, кто будет участвовать от Вертана в этом... отборе?
- Пока нет, но Его Величество пообещал мне, что предоставит всю возможную информацию. И естественно, вы тоже ее получите. Если я правильно понимаю, вы четверо не планируете выбирать эльфов?
Ответом было дружное и возмущенное "нет". Леди Нирана улыбнулась:
- Вы умницы, леди! Есть ли у вас еще вопросы?
- Да, - немедленно отозвалась Риалла, - леди Нирана, оказавшись за пределами Школы, мы будем совершенно беззащитны! Так почему бы не научить нас хоть немного владеть магией?
- Я обдумывала это, однако к тому есть два препятствия. Первое, за оставшиеся несколько месяцев вы не сможете научиться ничему существенному так, чтобы не навредить себе; второе намного хуже - стоит вам продемонстрировать владение магией, и вы тут же окажетесь в керлите. Никто не захочет рисковать тем, что вы попросту сгорите или захотите пойти наперекор судьбе! А гаже этого для одаренного нет ничего, длительное ношение керлита способно вызвать крайне тяжелые последствия, вплоть до сумасшествия... Относительно беззащитности вы правы, именно поэтому Его Величество пожелал, чтобы вам предоставили возможность изучить некоторые немагические приемы самозащиты. Учительница по этому предмету должна вскорости прибыть в Школу. Так, на сегодня все. Леди Элира, вы останьтесь, хочу вам кое-что показать, раз уж вы столь хорошо разбираетесь в традициях наших остроухих "друзей".