Я вытянул из стопки бумаг анкеты участниц, положив их перед собой, но так и не взглянул не в одну из них. Дожидаясь разъяснений от демона, в нетерпении приподнял правую бровь, предлагая мужчине поторопиться и наконец-таки изложить суть проблемы, которая судя по всему не давала ему спокойно жить.
- А ты посмотри в анкету этой Азраилы, - несколько брезгливо поморщившись, сказал он.
- Будь столь любезен, унять свою неприязнь, иначе нам с тобой придётся поговорить совершенно в другом тоне, - несмотря на то, что друг весьма неуважительно относился к людской расе, я не мог позволять ему столь пренебрежительное отношение к девушке, даже если мне она нравилась ненамного больше. Если бы не дракон, которому эту девчонку хотелось чуть ли не до сумасшествия (если бы не природная сдержанность, я бы точно не смог сдержаться и набросился на неё ещё вчера), я бы ни за что не дал согласие на её участие в конкурсе. Но дракону она подходила и судя по ощущениям, которые он испытал, только увидев девушку (а тряхнуло его так, что пришлось буквально отгородить половину своего сознания, где угнездилось древнее создание), подходила лучше всех претенденток. Уверен, если бы решал только дракон, не было бы сомнений, кого он выбрал, но помимо всего прочего были ещё и другие обстоятельства, которые я не мог игнорировать.
Найдя в стопке нужное мне досье, стал вчитываться в личную информацию девушки.
- Читай-читай, - поумерив свой пыл, но всё ещё несколько зло проговорил он, складывая руки на груди и откидываясь в кресле.
Раса: человек. Азраила старшая дочь дома Шимон. Возраст восемнадцать лет (...). Расположенность к магии: нет. Болезни: нет. Навыки: обширные. И в общем-то всё, остальные строчки были незаполненными вовсе. Ни увлечения, ни характер...
Я поморщился, откладывая анкету в сторону и посмотрел на Рана с пониманием.
- Ну как тебе нравится: Обширные... - передразнил демон.
На сколько я знал, все претендентки, как только узнали об участии в конкурсе прислали своё досье и мои подчинённые уже все успели досконально изучить и проверить, анкета от людей пришла только сегодня утром. Посыльный от людей передал извинения за задержку, но так и не сказал по какой причине это произошло. Что же, теперь ясно. Это было словно издевательство, почти как плевок, но менее ужасающе, чем можно было подумать.
Помню впервые я увидел расу людей на Совете. Я тогда только вернулся из поездки, по окраинам Империи, где в то время было неспокойно. О людях я узнал из донесений, которые приходили ко мне раз в неделю. Признаюсь, честно, было весьма интересно посмотреть на представителей этого народа, поэтому я спешил, улаживая все дела, чтобы успеть к Совету. Отчасти было волнительно.
Я очень хорошо помню тот день, казалось сама природа была не в настроении: лил дождь, что в Серинате было небывалым явлением, гремел гром, сверкали молнии. Мы собрались в большом зале, собрав всех представителей Старшей Аристократии, дабы приветствовать новый народ в нашем мире. Хотя в общей сложности прошёл уже год, с тех пор как они появились в центре Империи. Люди оказались весьма прогрессивной и хитрой расой, каким-то образом они смогли убедить отца дать им суверенитет и вот уже на территории нашей Империи появилось небольшое, независимое государство. К моему восхищению они устроились на Мёртвых землях и вполне успешно приспособились или приспособили эти земли под себя.
И вот настало время официального утверждения Императорского указа и представления наследника.
Аристократы недовольно перешёптывались между собой, разъярённо обсуждая дерзкое опоздание людей. Делегация от людей опаздывала не так чтобы очень намного, но уже буквально все пришли в негодование, от подобного неуважения, даже отец стал заметно мрачнее, то и дело кидая тяжёлые взгляды на двери. В тот момент, когда уже казалось, что нет смыла ждать, двери отварились и люди вошли в зал. Я перевёл на них внимательный взгляд, стараясь скрыть интерес (честно ожидал увидеть немного другое, судя по отчётам и рассказам других) и оказался весьма впечатлён. Их было двенадцать: одиннадцать мужчин и одна девочка, ещё совсем ребёнок. Они пересекли зал строевым шагом, двигаясь так словно один живой организм. Одеты они были в какую-то странную одежду, чёрного цвета, настолько плотную и облегающую, будто вторая кожа, обтягивающая их тела. Десять мужчин стояли квадратом вокруг Главы и девочки. Повинуясь какому-то только им ведомому сигналу, охрана чуть расступилась в сторону, позволяя внимательно рассмотреть мужчину и ребёнка, но тем не менее было прекрасно видно, что телохранители были готовы в любой момент закрыть их собой. Глава людей был значительно выше остальных мужчин своего вида, но несмотря на это, люди существенно уступали в росте, любой расе Серината. Глава Рихард выглядел немолодым мужчиной с прямой осанкой, крепким телом, и очень тяжёлым взглядом почти прозрачных голубых глаз, от которого становилось не по себе. Чёрные волосы с серебряными висками, причёска очень короткая, всего лишь в ноготь длиной, старый шрам на левой стороне лица, проходивший от виска до самого подбородка, прямой, несколько хищный нос, тонкие губы, которые сейчас были недовольно поджаты, высокий лоб, на котором хорошо была видна складка. Судя по всему, мужчина часто бывал недоволен. Голос у него оказался такой же холодный, какое впечатление производила и его внешность.