– Алехин! – взвилась она.
– Чай остывает, – я закрыл ее тетрадь и бросил на стол. – Мы ждем! – и вышел.
Наталья Сергеевна появилась в нашей комнате через несколько секунд. Судя по ее лицу, она не очень расстроилась, что ей не дали заниматься.
– Ух, ты! – удивилась она. – По какому случаю праздник?
– Репетируем Новый год, – ответил Игорь.
– Хороша репетиция. А деньги откуда?
– Бутылки по общаге собрали, – небрежно бросил он.
– А если серьезно?
– В казино выиграли, – пояснил я.
– Понятно. Правды от вас двоих не дождешься.
– Наталья Сергеевна, не будь занудой, кушай конфеты, пока они есть.
Приглашать ее дважды необходимости не было. Мы дружно набросились на гору сладостей, только обертки шуршали, да время от времени Игорь подливал в наши чашки заварки и кипяток.
– Я тут недавно читала, что шоколад – наркотик, – сказала Наталья Сергеевна, разламывая плитку.
– От одноразового приема зависимость не возникает, – успокоил ее Игорь. – Только тяжелые синтетические наркотики вызывают быстрое физиологическое привыкание, а природные алколоиды – никогда. Так что кушай на здоровье.
Лакомства в тарелке таяли прямо на глазах. Кто сказал, что много сладкого есть вредно? Этот человек никогда не был голодным студентом. Как можно отказать молодому организму в глюкозе, повышающей и настроение, и работоспособность, и интеллектуальный потенциал. Чем можно еще поддержать свой тонус в условиях постоянного стресса, которым бесспорно является учеба? Что может принести простое доступное удовольствие, как не этот кусочек шоколада, тающий во рту горьковато-сладким переливом.
Когда со сладостями было покончено, Игорь поднял палец вверх, призывая нас к вниманию. Он долго рылся в кармане брюк, пока не извлек маленькую коробочку оклеенную красным бархатом.
– Что это? – спросила Наталья Сергеевна.
– Это я купил для Ирэн. Хочу вам показать.
– Хвастаешься?
– Чего греха таить, да. Наталья Сергеевна, ты как женщина, скажи свое мнение.
– Неплохо, – прокомментировала наша соседка.
Мне пришлось встать и подойти, чтобы лучше рассмотреть. Игорь, как и собирался, купил для своей девушки сережки – золотые змейки с изумрудными глазками.
– Нравиться? – спросил он.
– Симпатично, только тебе надо было выбирать сережки вместе с твоей девушкой, – сказала Наталья Сергеевна.
– Почему?
– Нужно примерять, смотреть. Даже если они красивые сами по себе, они могут не подойти к ее прическе, ее форме лица, цвету глаз.
– Боже, как все сложно, – удивился Игорь. – Я такого и не знал.
– Значит, будет тебе информация на будущее. Для женщины процесс выбора и покупки украшений, тем более таких дорогих – вопрос деликатный, мотай на ус, пока я подсказываю по старой дружбе. К тому же это событие, праздник, который надо правильно обставить, если ты не собираешься дарить ей золотые побрякушки каждый день. Хотя… если девушка тактичная и неизбалованная, то будет рада любым украшениям. В конце концов, для нее самым важным является внимание. Поняли, мужики?
Игорь задумался над ее словами, он спрятал свою коробочку назад в карман и весь погрузился в себя. У меня же возникла одна весьма прагматичная мысль.
– Наталья Сергеевна, а покажи-ка мне свою правую руку.
– Гадать будешь? – она протянула мне правую ладонь.
– Как-то не так, – я осторожно повернул ее тыльной стороной. – Так лучше.
У нашей соседки были аккуратные ухоженные руки. Длинные тонкие пальцы пианистки, коротко остриженные ногти, покрытые бесцветным лаком. Я представил руки Любы – пальцы у нее тоже тонкие, но, на мой взгляд, тоньше, нежнее. Мизинец на руке Натальи Сергеевны наверное как раз соответствовал ее безымянному.
– Чего уставился? – не выдержала наша соседка.
– Наталья Сергеевна, ты мне нужна, как женщина, – сказал я.
– Алехин, ты вгоняешь меня в краску.
– Да ладно, брось. А что ты делаешь завтра вечером?
– Ты приглашаешь меня на свидание? – ответила она вопросом.
– Вроде того. Пройдемся с тобой по ювелирным магазинам, поможешь мне кое-что купить. Боюсь, без тебя я никак не справлюсь.
– А я говорила, Алехин, что без меня тебе будет плохо.
– Ну, так что, идем завтра?
– Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать. Только я ни завтра, ни послезавтра не могу.
– Не хочешь, так и скажи.
– Как это не хочу, я полгода ждала, когда ты меня на свидание позовешь. Просто не могу я. Хвосты надо сдавать, я же не отличница, как вы. Долгов много, а сессия на носу. Поможешь разобраться с тензорами – и пойдем.
– Боюсь я твоих тензоров, Наталья Сергеевна, – сказал я.
– Дурак ты, Алехин.
– Наталья Сергеевна, сядь, успокойся.
– Да что с тобой? – удивился Игорь.
– Не обращай внимания, просто вспомнилось кое-что, – она села на стул, но глаза ее были на мокром месте.
– Давай я тебе объясню тензоры, – предложил он.
– Сама разберусь, – зло бросила она.
– Наталья Сергеевна, давай решим все по-любовно, – сказал я, присаживаясь рядом с ней. – Я объясню тебе тензоры, а ты поможешь мне.
– Никак колечко решил купить для своей барышни? – спросила она.
– Точно, – согласился я. – Видишь, какая ты проницательная.
– Так ты бы лучше спросил у нее размер пальца и по размеру купил.
– А у пальцев есть размеры? – спросили мы с Игорем в один голос.
– А вы не знали? – засмеялась Наталья Сергеевна. Наша неосведомленность рассмешила ее. Смеялась долго, прогоняя стресс, а потом сказала:
– Ладно, давай сходим тридцатого, раньше у меня никак не получится.
– Не поздно?
– Даже наоборот, попадешь под праздничные скидки.
– Спасибо.
– Это вам спасибо. Столько сладостей не ела уже несколько лет.
– Ну что, Алехин, пошли объяснять.
– Уговор дороже денег, пошли.
– Ты, Алехин, будто с луны свалился. Не знаешь, где продаются украшения, и это в одном из самых богатых городов мира.
– Мне важнее знать, где продукты подешевле.
– Не романтик ты, – покачала головой Наталья Сергеевна.
– Тебе виднее.
– Цену себе набиваешь?
Я не стал отвечать. Мы прошли по сверкающему праздничной иллюминацией первому этажу. Всюду нам пытались всучить какие-то рекламные листки симпатичные девчонки в красных мини-юбках и куцых полушубках, больше напоминающих топики.
– Тоже мне снегурочки, – сквозь зубы процедила Наталья Сергеевна.
– Да чем они тебе не угодили?
– Как же это нужно себя не уважать, чтобы в таком виде разгуливать в общественном месте. Срам!
– Чего за деньги не сделаешь. Кушать-то надо.
– Лучше с голоду сдохнуть.
– Да, ладно. Не брюзжи, Наталья Сергеевна. Работа, как работа. Не всем же сидеть в теплых офисах и писать статьи об успешной карьере. Кому-то достается грязная и неприятная работа. Если бы все себя так сильно уважали, как ты, не было бы ни шахтеров, ни сантехников, ни тем более проктологов. Ты думаешь, я работал на химическом заводе из большого самоуважения. Да за мою работу большинство боялось браться, а я проработал там почти пять лет.
– Ты меня не понял, – махнула рукой наша соседка, давая понять, что не хочет больше разговаривать на эту тему.