- Мисс Грейнджер, вы отдаете себе отчет, что по законам нашего сообщества теперь являетесь потенциально опасным магическим существом?
Она судорожно вздохнула.
- Да, сэр.
Он задумчиво рассматривал ее, словно видел впервые в жизни. Она смотрела на него, как затравленный зверек.
- Вас интересует, как я намерен поступить, не так ли, мисс Грейнджер?
Она кивнула.
- Хорошо, я скажу вам. Вы прямо сейчас безо всякой утайки расскажете мне абсолютно все. До мельчайших подробностей. Кроме того, ваши новые способности представляют для меня лично большую ценность. Я не прочь избавляться от болезненных ощущений, не прибегая к зельям. Но мне совсем не хочется пострадать с вами за компанию, если все это выйдет наружу.
Гермиона внимательно смотрела на него.
- То есть, сэр, вы готовы прикрыть меня, если я буду помогать вам?
- Да. Приступайте. Если попробуете солгать, я замечу.
Деваться было некуда. Гермиона подробно рассказала и про смерть Беллатрикс, и про свое посвящение, и про исследования в Хогвартсе.
Снейп хмыкнул.
- Вот оно что! У Бэллы была идея похитить кого-либо из близких друзей Поттера. Видимо, решила выслужиться. Вы кому-нибудь говорили об этом?
- Нет, сэр. Бель считает, что не всей информацией стоит делиться. Теперь я с ней совершенно согласна. После того, что я узнала.
- Ну, то, что Дамблдор является опекуном Поттера, знают многие. А что касается Тайной комнаты... Вполне вписывается. Это любимый способ старичка развлекаться. Подсунуть детишкам какой-нибудь артефакт, книжку по Темным Искусствам, а самому смотреть, что из этого получится. Или оборотня в школу притащить. Поттер идет на рекорд, никто столько не продержался. Отчасти, благодаря вам.
Гермиона закусила нижнюю губу.
- И что теперь делать?
- Я бы хотел встретиться с вашей крестной, мисс Грейнджер. Игры нашего дорогого директора зашли слишком далеко. Слишком много жертв. Совет человека с необычными для нас способностями, к тому же повидавшего мир, будет не лишним. Вы можете это устроить?
- Да, сэр.
- Вот и договорились. И... мисс Грейнджер.
- Сэр?
- Вы уже можете приступать к своим новым обязанностям.
Она непонимающе взглянула на него. Потом густо покраснела. Встала и подошла к нему. Обошла кресло. Осторожно прикоснулась к его вискам. Он снова перехватил ее руки и прижал их к своему лицу. Гермиона подавила панику. Снова ощутила мрак и боль. Снейп вздохнул.
Это продолжалось недолго. Гермиона попробовала высвободиться. Снейп нежно поцеловал ее ладони и отпустил.
- Если бы вы только знали, ЧТО вы для меня делаете, - пробормотал он.
- Мне пора, сэр, - пискнула Гермиона.
Подхватила сумку и буквально выскочила из кабинета. Ей надо было многое обдумать. И позвонить Бель.
Встреча потенциальных союзников прошла в субботу. Гермиона избавилась от общества друзей и добралась до кромки Запретного леса, где ее ждал Снейп. Они дошли до границы антиаппарационного барьера. Снейп подхватил ее под руку, и они аппарировали прямо на крыльцо дома Бель. Та уже ждала их. Все расположились в гостиной.
- Вы здорово рискуете, мистер Снейп, - сказала Бель, разливая по бокалам красное вино. - Я никому не позволяю шантажировать себя.
- Речь идет не о шантаже, а о взаимовыгодном сотрудничестве, миссис Мортимер.
- Объяснитесь.
- Охотно. Вы заинтересованы в безопасности своей крестницы. Просто уехать в неизвестном направлении вы не можете. Девочка плотно увязла во всей этой истории. Ее будут искать и найдут. Да и сама она не согласится остаться в стороне.
- Это понятно.
- Я предлагаю вам помощь. Это может быть и информация и прямое содействие. Все, чего я хочу, это чтобы вы добавили в число своих подопечных еще несколько человек.
- Вас, например?
Он усмехнулся.
- Скажу откровенно. Я бы не отказался выскочить живым из этой авантюры. Мисс Грейнджер наверняка захочет включить в список Гарри Поттера. Я же прошу за моих друзей Малфоев.
Бель кивнула.
- Да. В таком ключе обсуждение возможно. И что мы имеем?
Снейп пригубил вино.
- Мы имеем малоприятную историю с расщеплением души.
Бель наморщила нос.
- Идиотская затея.
- Вы что-то знаете об этом?
- Мало. В Африке я сталкивалась с теми, кого называют «Похитителями душ». Колдун похищает душу спящего человека и помещает ее в специальный сосуд с крышкой. Человек умирает. Китайский вариант ближе.
- Китайский вариант? - переспросила Гермиона, отпивая глоток вина.
- Да, - кивнула Бель, - вы оба что-нибудь слышали о находке в гробнице императора Цинь Ши-Хуанди?