Он поздоровался с Марселем.
- Лейтенант Жази, - сказал капитан Марте. - Вы, конечно, понимаете, что я вызвал вас не для того, чтобы вы написали мне рапорт. Помните, что говорили вчера вечером? - Он добродушно улыбнулся.
Улыбнулся и майор Тодорин. Марте, наверное, успел ему рассказать, что командир звена его эскадрильи хочет стать механиком самолета у "ночных колдуний". Ну что ж, можно и посмеяться. - Наш район вы давно облетали, - продолжал капитан Марте уже серьезным тоном. - Вам здесь все известно. Так вот... Есть работенка. Думаю, вы согласитесь. Надо сходить на охоту. - Показал на карте расстояние от Богушевска до южных пригородов Витебска. - Высота четыре тысячи метров. - Зная, что Жази не курит, Марте все же положил перед ним сигареты.
- Мой капитан! - Марсель готов был обнять командира. - Давно чувствую ваше расположение.
- Возможно, вам сегодня удастся, - Марте нахмурил каштановые брови, - сбить хоть одного боша.
- Так точно, мой капитан.
Звено Марселя собралось возле его самолета. На плоскости лежал планшет с картой. Марсель рассказал, какую он получил задачу А теперь, надев шлемофон, давал последние указания.
- Предупреждаю, это не прогулка. Задача, можно сказать, рискованная. Охота за линией фронта! Поэтому в полете забыть старое правило: "Бог за всех и каждый за себя". Будем действовать, как наши друзья-гвардейцы. - Кивнул на другую сторону посадочной полосы, где стояли "Яки" гвардейского полка.- Все за одного и каждый за всех. Ясно, Дине?
- Абсолютно,- ответил лейтенант Дине, поправляя на боку кобуру пистолета.
Марсель сказал, чтобы держали связь по радио, ведомые не отрывались от ведущих.
- Avospostes!
Механик ефрейтор Мирончик поправил брезентовый трап на крыле самолета и, опустившись на колено, помог Марселю защелкнуть замки лямок парашюта. Потом подхватил Марселя, своего командира экипажа, под локоть и не заметил, как тот очутился на трапе и проворно сел в кабину.
Чистый утренний воздух, кажется, зазвенел, когда его резанули лопасти винтов сразу четырех самолетов.
Не останавливаясь на старте возле "Т", звено пошло на взлет. Оно только-только оторвалось от земли, а уже спрятало "ноги" и, повернув, полетело над Дубовкой.
Идя на север, машины врезались в белые облака, что одиноко плыли навстречу, греясь на солнце.
Миновав их, поднялись выше. К линии фронта подошли на четырех тысячах.
- Алло, начинается район охоты, - предупредил Марсель своих летчиков. - Не забывайте, гашетка находится под пальцем, а прицел впереди.
Марсель оглядел звено. Порядок. В воздухе спокойно. С земли не стреляют. Видно далеко. Мотор работает исключительно.
Не успели они пройти и трех минут, а в наушниках уже послышался голос наводчика:
- Внимание! Раяки, идите в квадрат 25/24.
Марсель удивился, что вдруг поступил такой приказ.
Однако на войне бывает, что самолеты в воздухе перенацеливаются на другие объекты. Он принял команду и повернул в заданный район. Сориентировался, стараясь убедиться, что попал в нужный квадрат, огляделся. В воздухе спокойно. Никаких самолетов не видать. Прошел на север, и снова - голос наводчика. Тот приказал идти в квадрат 27/26.
Это насторожило Марселя, однако он пошел, куда было приказано. Очутившись в квадрате 27/26, оглянулся по сторонам, но здесь тоже никого не нашел.
Покружился немного и, разозлившись, полетел на юг. Пересек линию фронта, пошел выполнять приказ капитана Марте.
Пока добрался до Богушевска, залез за пять тысяч. "Запас высоты никогда не помешает", - подумал он. Глянул вперед и чуть не вскрикнул: вдали, на фоне белого облака, заметил пять черных точек. Самолеты!
Чьи?
- Алло! Курсом на два часа, наверное, молодчики люфтваффе...
- Вижу,- ответил лейтенант Дине.
Марсель повернулся на сиденье. Глянул за правый борт. Увидел в кабине Дине. Он поднял руку. Видно было, что внимательно всматривается вдаль.
Все молчали. Напряжение от этого только возрастало.
Вдруг Марсель увидел, что правее звена пронеслась зеленая трасса эрликоновских снарядов. Откуда она? Тронул ручку управления на себя. Нос самолета поднялся. Ага! На них со стороны солнца спикировала пара "мессеров". Как же это он не заметил их раньше? Хорошо, что...
Сейчас "мессеры" под острым углом выходили из пике впереди них. Марсель поймал одного в прицел и дал залп.
Красные шары рубанули по хвосту. "Мессер" перевернулся через крыло... Потом как будто выровнялся и - рухнул вниз. Второй "мессер" повернул в сторону пятерки с набором высоты.