Не было никакого сомнения, что пара "мессеров" только подразнила их. Главное было впереди.
Теперь Марсель все время поглядывал в сторону солнца.
- Внимательно смотрите. Не рассыпаться! - крикнул он.
Далекие темные точки вырастали на глазах. Уже отчетливо было видно, что это "мессеры". Тонкие плоскости точно обрублены. Впереди серебристых дисков от винтов ярко вырисовываются желтые носы.
Не в психическую ли атаку идут? Ну вот... Шестьсот метров... четыреста...
"Мессеры" неожиданно разошлись. Одна пара рванула выше и вправо, а четверка взяла левее и вниз.
- Дине, тебе - верхняя пара, а я - сюда...
"Мессеры" разворачивались как на параде. Будто специально для французов начали выписывать вираж. Сразу видно, что не новички в воздухе, а, как говорится, "усачи"!
Одна пара из этой четверки стала набирать высоту. Нельзя допустить, чтобы она оторвалась и повисла над головой у него или у Дине. Сейчас же идти на нее, сковать ее боем! Марсель поставил самолет на крыло градусов под семьдесят пять и дал полный газ. Изо всех сил тянул ручку управления, поворачивая самолет с наибольшей угловой скоростью. Мелькали солнце, небо, горизонт. Внизу волчком вертелась земля. Сила перегрузки втискивала Марселя в сиденье. Ноги, руки сделались как свинцовые. Один вираж, другой... Самолет дрожал как живой, но Марсель тянул ручку управления, припадая к прицелу. По краям очков на щеки ручьями струился пот. Потемнело в глазах. Однако ручку Марсель не отпустил. Напрягся, и в глазах посветлело. Поймал в прицел силуэт "усача". Тонкий, как оса, лягушачьего цвета... Палец лег на гашетку. Красные шары ударили по кабине, по плоскости. "Мессер" клюнул носом, вспыхнул очень ярко и, перевалившись через крыло, шуганул к земле.
- A merveille! - крикнул Марсель.
Три "мессера" на какое-то время растерялись. Марсель подумал, что медлить нельзя. Он подвернул машину, поймал в прицел силуэт второго "усача". Однако тот никак не становился в перекрестие прицела, все сплывал вниз. Марсель нажал на гашетку и увидел, что промахнулся, - "мессеры" дружно провалились вниз. Красные шары прошли над их хвостами.
Марсель взял ручку управления на себя. Увидел, что Дине уже ведет огонь по "мессеру". Красные шары летели выше и в сторону. Он крикнул, чтоб Дине подошел ближе.
Когда выскочил на высоту и повернул самолет, Дине уже сам начал расправляться с "мессерами". Один из них задымил, потянув к земле толстый черный шлейф.
- Tiens-toi, Dinet! - крикнул он.- Encore du feu! Du feu!
Дине стрелял и по другому "мессеру", но промахнулся. Тот как-то отвесно провалился вниз и присоединился к тройке, которая, набирая высоту, ходила по кругу далеко в стороне. Значит, они намерены еще схватиться и померяться силами.
Марсель оглянулся, вытер лицо. Пока "мессеры" еще не заняли выгодную позицию, он решил снова их атаковать. Подал команду Дине, поставил машину носом вниз и заметил вверху самолеты. Заметил и похолодел.
Со стороны солнца шла четверка. Недолго раздумывая, Марсель бросился в лобовую атаку. Потянул ручку управления на себя. Блеснули красные звезды на крыльях. Марсель сразу же отпустил ручку управления. Так это же звено "Ла"!
Он настороженно пошел параллельным курсом с теми самолетами. "Мессеры", снижаясь, так рванули на запад, что в миг заскочили в облака.
- Camarades! Салют, друзья! - послышался в наушниках бодрый и очень знакомый голос - Как дела?
- Прима! - крикнул Марсель. - Салют! - От радости он даже покачал крыльями самолета. Перчаткой вытер лицо, перевел дух. На фюзеляже самого ближнего "Ла" увидел цифру "25", на другом - "50". Откуда взялись эти русские истребители?
Теперь они идут вместе с русским звеном, и пусть только попадутся им боши - дадут бой.
Из кабины первого "Ла", улыбаясь, махал рукой русский летчик. Погодите, неужели это правда?
- Альёша? - неуверенно спросил Марсель.- Ты?
- Я.
Придержав коленями ручку управления, Марсель приветственно потряс над головой сцепленными руками.
- Видел, как мы жгли бошей? Вон дымят на земле...
- Вижу, жаль, что мы опоздали.
- Дине поджег одного.
Марсель разговорился, и вдруг кабина стала ему тесной. Размахивая руками, он задевал локтями за борта, не забывая в то же время внимательно поглядывать в сторону солнца.
Теперь черт знает что можно сделать! Скажем, выстроиться крыло в крыло и прочесать воздух до самого Витебска. Наверняка попалась бы добыча. Сейчас от них не ушел бы ни один "мессер", попадись он на глаза. Или, например, взять...
Марсель радостно посмотрел за борт. И в тот же миг услыхал тревожный голос Степанова: