Скоро на дороге от КП показался техник Сабуров. Размахивая руками, он еще издали крикнул:
- Васильев сбил "пешку"!
"Пешкой" летчики-истребители называли двухмоторный и двухкилевой бомбардировщик "Петляков-2", по силуэту очень похожий на немецкого истребителя "Ме-110". В сорок первом году их часто путали в воздухе. Но теперь-то, слава богу, сорок четвертый! И Васильев не новичок в воздушных боях...
Пораженные новостью, летчики сразу как-то не поинтересовались, как это случилось, а когда опомнились, то Сабурова и след простыл.
Командир звена Степанов сразу же пошел на КП. Васильев - его подчиненный. Помявшись немного, подался туда и Кривохиж. Переступил порог и за столом оперативного дежурного увидел Пищикова, Мохарта и Степанова. За ними стояли Михолап и Синявский.
- Подробнее доложите в дивизию. - Пищиков повернулся к Михолапу, который держал журнал боевых донесений. - И аккуратно все запишите.
Михолап направился в телеграфную.
- А это что за гость? - глянув в окно, сказал Синявский.
На взлетной полосе приткнулся "По-2" с грязным маскировочным камуфляжем на крыльях, повернулся и зарулил прямо на КП,
- Кто-то из армии, должно быть. Остановите мудреца, - приказал Пищиков оперативному.- А то, чего доброго, скапотирует.
Выскочив на двор, оперативный дежурный скрестил поднятые руки над головой и угрожающе потряс ими. Шустрый "По-2" сразу остановился. Из задней кабины самолета выскочил и увяз по колено в снегу невысокий пожилой офицер. Был он в светло-зеленой канадской летной куртке, которую еще мало кто из летчиков носил в полках. Расстегивая черный, еще довоенных времен, летнабовский шлем, вошел на КП, сунул Пищикову согнутую лодочкой руку, снял шлем, положил его на стол.
- Подполковник Пузанов, - выдохнул наконец. - От командарма.
По работе Пищиков ни разу не сталкивался с Пузановым. Знал только: есть такой человек где-то в оперативном отделе штаба армии...
Посланец командарма пригладил редкие рыжеватые волосы, потянул замок молнии на груди куртки. Оглядев с некоторым пренебрежением Михолапа и Синявского, сел на табурет против Пищикова, облокотился на стол, уставился на командира полка прозрачными, как подсиненная вода, глазами.
- Ну, рассказывайте!
- А что рассказывать? Все ясно... - Степанов встал из-за стола и отошел к стене.
- Нет, не все ясно! Не ясно, как вы научились сбивать свои самолеты. - Только теперь Пищиков увидел, что лицо Пузанова усыпано золотистыми веснушками, его рыжие ресницы вздрагивали. - Сбили разведывательный самолет. Прославились, можно сказать, на все воздушные силы! Где эта умельцы, покажите! - Пузанов с презрением глянул на Мохарта, потом на Степанова.
- Позовите Васильева и Гетманского, - приказал Пищиков.
Сам встал, прошелся по КП, точно ничего особенного и не случилось, остановился возле окна.
Пришли летчики. Васильев представился командиру полка.
- Расскажите, как летали сегодня на боевое задание, - сказал Пищиков и сел за стол.
Пузанов с побагровевшим лицом повернулся к летчикам.
Васильев сдержанно докладывал:
- На плацдарм вышли с запада. Покружили над озером, над лесом, пересекли шоссе. В воздухе было спокойно. Взяли от шоссе на север километров на тридцать. За лесом горела деревня, на снегу различались взрывы снарядов - шел бой. Вот она, эта деревня. На карте есть...
Дальше на север не пошли и перелетели линию фронта. Над своей территорией встретили "пешку". Та приняла их за "фоккеров" и повернула назад. Они покачали плоскостями, и "пешка" пошла параллельным курсом. В это время наводчик вызвал их и приказал...
- Какой наводчик? - спросил Синявский.
- С южного края плацдарма. Голос у него неразборчивый какой-то. Балабонит, как индюк... Наводчик приказал перехватить самолет. Я догнал "пешку", покружился выше ее и лег на свой курс. Наводчик нас завернул опять. Мы второй раз прошли над "пешкой", помахали ей и подались домой. Наводчик стал угрожать, приказал вернуться и сбить подозрительный самолет. Я запросил пароль...
- Какой сегодня пароль? - спросил Синявский.
- Двадцать три.
Пищиков утвердительно кивнул головой:
- Все верно!
- Я подошел к "пешке" и дал очередь по правой плоскости. Самолет загорелся. Из него выскочили на парашютах три человека. Вот тут это было.- Васильев на карте показал лесок примерно в четырех километрах от линии фронта и на шаг отступил в сторону.- У меня все.
На КП установилась тишина.
- Теперь, кажется, все ясно. - Пищиков с укором глянул на Пузанова. - По команде ваших наводчиков сбиваем свои самолеты... Так и доложите командарму.