Где Сверчкову достаточно одного жеста, чтобы он понял, как надо действовать, там Мохарту надо показывать на макетах, словом, разжевывать. Но уж если он запоминал, то запоминал, как говорили в полку, железно.
Пищиков уважал Мохарта, часто оставлял за себя, когда отлучался куда-нибудь. И Мохарт справлялся с обязанностями. Многие решения в масштабе полка принимал сам, и все было хорошо.
"Мне еще учиться да учиться у Пищикова",- подумал он.
Теперь, известно, если снимут Пищикова, то приедет вместо него человек из дивизии, может быть, пришлют из армии, из центра, и ему придется знакомиться с людьми, с воздушной обстановкой, а война тем временем ждать не будет. Командуй, веди группы и эскадрильи в бой. Именно веди! Прошло время, когда людей бросали в бой. Теперь надо грамотно водить, чтобы успешно побеждать коварного и все еще сильного противника. Как-то поведет себя новый командир полка? Будет ли новый командир ему учителем?
"Не будет Пищикова, не надо нам и варягов,- думал Мохарт.- У себя найдем. Сверчков, например... Молодой? Это же хорошее качество, а не недостаток. Авиация не пехота!"
Немного успокоившись, пошел на КП.
- Что слышно? - спросил у оперативного.
- Ждем, товарищ капитан.
Мохарт заглянул в телеграфную, потом отправился в класс. Над шахматной доской склонились майор Синявский и капитан Жук. Сверчков рассматривал карту на стене.
- Куда полетел командир?
- Куда полетел... - пожал плечами Синявский. - Не доложил. Только приказал мне до его возвращения командовать полком.
Что Пищиков оставил за себя Синявского, раньше не задело бы Мохарта. А теперь... Выходит, командир полка обиделся на него, перестал доверять.
Синявский оторвал взгляд от шахматной доски.
- Надо думать, дальше армии не полетит.
Мохарт сел за стол и, сложив руки на коленях, стал следить за игрой. Шла она вяло. Синявский подолгу думал, был чересчур осторожным. Наконец, потер лоб, крякнул:
- Эх, командиры!
Капитан Сверчков сразу оглянулся.
- Как прикажете это понимать?
- Если генерала Снегирева в этот момент не окажется в штабе армии, ну, допустим, махнет куда-нибудь в части, то мы потеряем командира полка. А если бы вдобавок был у нас Потышин, он тоже не преминул бы себя показать.
- Такими, как Пищиков, не бросаются,- возразил Сверчков.
- Понимаете, там... Ну, не возьмут они "пешку" на себя. Постараются у нас найти козла отпущения.
- Братцы,- черные, навыкате, глаза капитана Сверчкова заблестели в хитроватой усмешке.- Все это так. Но туда же полетели Дичковский и Пищиков. И у нас нет оснований настраиваться на минорный лад. А вот если бы был Потышин, то, известно, потягали бы летчиков.
Жук заворочался, явно желая, чтобы товарищи обратили на него внимание, но тщетно. Никто и не посмотрел в его сторону.
- Если к обеду Пищиков не вернется, то одному из вас придется командовать полком, - Синявский поглядел на Мохарта.- Скорее всего тебе.
Мохарт кивнул на Сверчкова.
- Ему. Молодой. Подает надежды.
Сверчков принял это за шутку. Однако почему все Мохарт да Мохарт? И говорит это Синявский, с которым он, Сверчков, съел не один пуд соли. Что же тогда скажут в штабе дивизии? И почему первым обязательно идет Мохарт, а потом уже Сверчков? Только потому, что Мохарт Герой?
Глаза Сверчкова добродушно засветились.
"Пусть уж лучше будет Мохарт, чем кто-то чужой, подумал он. - Уж кого-кого, а его-то мы насквозь знаем".
Встал, прошелся из угла в угол и снова сел.
- Братцы,- сказал он. - Как же так? Майор Синявский ищет среди нас заместителя... А не рановато ли?