Пищиков оглянулся. Механики поставили на могилу красную пирамиду. С ее верхушки вверх поднималась серебристая лопасть винта. Посредине пирамиды под блестящим плексигласом виднелась фотография лейтенанта Гусарова.
Из-за тучки выглянуло солнце. Его косые лучи пробились сквозь листья калины, упали на лицо Пищикова, заискрились в каплях дождя, как в скорбных слезах.
20
Группа Степанова взлетела с Куликовского аэродрома, взяла курс в тыл и вскоре сделала круг над авиабазой Боровое.
Степанов садился первым. Завернувшись в конце полосы, которая была обозначена белыми флажками, увидел техника Сабурова. Подрулил к нему, остановился напротив "Т". Лопасти винта еще вертелись, а Сабуров уже подбежал, ухватился рукой за борт открытой кабины.
- Стоянка будет как раз на прошлогоднем месте,- крикнул он. Воздушная волна от винта сорвала с его головы пилотку и отбросила за хвост самолета.
Степанов выключил мотор.
Остальные пять самолетов выстроились возле него.
Летчики собрались впереди своих машин. По-хозяйски осматривались. Степанову показалось, что на их лицах были любопытство и уверенность. И чтобы совсем отвлечь их от того, что вчера случилось в Куликах, показал на зеленую траву аэродрома, простиравшуюся до самого горизонта.
- Раздолье!
- По прямой линии до конца аэродрома можно смело дважды взлететь и сесть, - сказал Аникеев и снял шлемофон.
Кузнецов тронул его за локоть.
- Здесь две наши школы одновременно летали бы с двух стартов, и обеим хватило бы места.
- Вот это - аэродром! Не удивительно, что называется авиабазой! - сказал Охай.
Степанов сдвинул шлемофон на затылок. Глянул на стоянки бомбардировщиков. Прошлым летом в сентябре садились они здесь полком. Все вокруг горело. Их эскадрилья рулила вот сюда, где он сейчас стоит, садились, можно сказать, немцам на плечи, а вон там эскадрилья капитана Сверчкова штурмовала вражеские машины, удиравшие с аэродрома на запад. И вдруг появился "мессер". Капитан Сверчков развернулся и пошел в атаку, "Мессер" выпустил "ноги", помахал крыльями и стал садиться. Сверчков сопровождал его до самого "Т". Немец сел, вылез из кабины, поднял руки. "Гитлер капут! Майн фатэр коммунист... Концлагерь..." Пока суд да дело, Степанов в кабину "мессера". Запустил мотор. Выключил. Потом опять запустил. Стал выпытывать у немца, на какой скорости тот взлетает. Немец показал. На пальцах. И вдруг, откуда только он взялся - Потышин. Бросился к немцу с пистолетом... "Переводи, о чем говоришь с врагом!" - крикнул Степанову "Сам говори, сам и переводи!" - ответил Степанов...
- У нас был свой "мессер"!
- А теперь он где? - спросил Аникеев.
- Долго был у нас. На нем поднимались в воздух командир полка, Ражников, Синявский, Мохарт. Однажды командир приказал Мохарту: "Будем драться!" Сел в "мессер", а Мохарт в "Ла". Взлетели. Ражников с Синявским тоже взлетели, боясь, как бы какой-нибудь наш истребитель с другого аэродрома не подскочил и не "помог" Мохарту и всерьез сбить командира полка. "Мессер" был с крестами и свастикой. Ревут моторы, аж небо рвется. Атаки - каскадами! "Бились" на вертикалях, а потом на виражах. Это был бой! И вот "мессер" изловчился, зашел в хвост "Ла". Конец... А "Ла" влево, полубочку - и р-раз! - под трассу. "Мессер" - ж-жик! Проскочил. А "Ла" уже у него в хвосте... - Степанов посмотрел на летчиков.- Запомните этот маневр. Даже из-под носа "мессера" таким резким маневром можно выскочить и зайти ему в хвост. Ну, сели. Зарулили. Собрались летчики полка. Пищиков, улыбаясь, поглядел на мокрого Мохарта. "Видели? Вот как надо воевать! Как Мохарт!" Жаль, "мессера" скоро от нас забрали, показал бы вам...
Молодые летчики слушали заинтересованно. Значит, порядок!
Из Куликов прилетела спарка. Пригнал ее Ражников. В задней кабине привез Степанову механика. Осматривая аэродром, штурман сказал:
- Все тебе доставил. Только газуй!
- Двадцать пятого с командиром или с кем другим прилетайте принимать работу. Учебу закруглю.
- Хорошо. Доложу командиру.
Прилетел "По-2", высадил Лелю Винарскую. Она привезла с собой два конуса для учебной стрельбы.
Ражников пожелал успехов и на "По-2" полетел обратно в Кулики.
Хозяева аэродрома - бомбардировщики - гостеприимно приняли группу Степанова. Дали все необходимое для полетов и выделили на краю аэродрома просторную землянку для жилья. Степанову землянка понравилась.
- В таком дзоте можно разместить целую эскадрилью. Я лягу здесь, а вы дальше занимайте...