- Наш Жан был большой патриот. Первый летчик Франции. Потомственный авиатор. Его отец в ту войну был летчиком, два его брата тоже служили в авиации...
Леля увидела, что бензозаправщики уже кончили заправлять самолеты гостей. Постепенно и летчики стали расходиться по своим эскадрильям.
Один капитан Ражников - с бронзовым лицом, как у испанца, без шлемофона, - присев перед группой французских летчиков первой эскадрильи, показывал руками атаки истребителей.
- Мы полетим на аэродром Дубовка,- шагая рядом с Лелей, сказал Марсель. - Я буду вам писать...
Она, взволнованная, кивнула головой.
- Буду ждать...
- A merveille!
Марсель счастливо улыбнулся, поцеловал Лелину руку и побежал к своей машине.
В руке командира полка Пуйяда, который стоял с генералом Дичковским, мелькнул белый платочек - сигнал подготовиться к вылету.
Миновав машину генерала, который уже садился в кабину, Леля увидела в пятом самолете Марселя. Он сидел под блестящим плексигласовым фонарем и, весело улыбаясь, нюхал ромашки.
Заметив Лелю, отложил букет и, поцеловав пальцы правой руки, постучал ими по ладони левой. Поднес ладонь к губам и дунул в ее сторону - посылал поцелуй. И тут же потряс рукой. Наклонился вперед, что-то сказал по радио.
Почти одновременно все "Яки" загудели. Неожиданно, как бы из-под земли, вырвался могучий гул моторов, и в нем потонуло все. Упругая волна ветра ударила Леле в лицо. Она повернулась спиной к этому ветру, прижала рукой пилотку.
Командир дивизии уже поднялся на "Ла", а следом за ним "Яки" парами попита на взлет.
На синеющем небе быстро исчезали, точно таяли, темные точки самолетов полка "Нормандия". Леля глядела на них, полная тревог и раздумий. Полетели французы на свой аэродром. Сколько же это они проехали, прошли, чтобы здесь, у нас, сесть в истребители и воевать крыло в крыло с нашими летчиками. Какие же они чудесные ребята!
23
Пищиков придирчиво осмотрел последнюю стоянку эскадрильи капитана Сверчкова и, постояв немного, сказал:
- Через полчаса пойдем на свободную охоту. За линию фронта.
Посмотрел на высокую зеленую траву, кустившуюся на гребне капонира стоянки, улыбнулся, что-то хотел добавить, но в это время в воздухе послышалось легкое стрекотание мотора. Пищиков оглянулся, однако из-за капонира не разглядел, кто кружит над стартом.
- Кто-то торопится. Подождите минутку, я сейчас, - сказал Сверчкову и медленно пошел со стоянки.
"По-2" ядовито-зеленого цвета плюхнулся возле "Т", подняв тучу пыли. Кого это принесло? Какой-то слабак прилетел пылить на старте... Но нет, тот слабак очень шустро завернулся на своем "По-2". Вон как ловко зарулил на площадку. Видно, острый глаз имеет, если с первого раза увидел это место.
Пищиков остановился и, заложив руки за спину, присмотрелся к "По-2". Потом махнул Сверчкову, чтобы оставался в эскадрилье, а сам зашагал на КП.
Пройдя немного, увидел, что из кабины на крыло "По-2" вылез пилот в белом кителе.
"В белом? У нас ничего подобного еще не бывало, - усмехнулся про себя. - Кто же это такой?"
Теперь Пищиков повернул к самолету, невольно ускорил шаги. Гость заметил его и пошел навстречу, оглядывая, что делается по сторонам от посадочной полосы. Высокого роста, в парусиновом кителе, в синих галифе, в сапогах с короткими голенищами. На груди издали виднелась Звезда Героя, а на плечах темнели полевые генеральские погоны.
- Приземлился я у вас неудачно, - сказал гость вместо приветствия. - Правда?
- На первый раз совсем неплохо...
- Хукин, - представился гость и пожал Пищикову руку.
Хукин! Имя этого прославленного командарма давно гремело на южном фронте. Это имя здесь, в полку, знал каждый летчик. И вот он прилетел, Хукин. Стоит на их аэродроме.
Пищиков хотел быть спокойным, но сделать это ему не удавалось. Лицо засветилось радостью. Это заметил гость.
- Сразу прилетел к вам, - сказал Хукин. - Не ждали?
- Мечтал... Давно мечтал...
- Даже? Сбылись, значит, мечты. Если так, то хорошо.
- Пойдемте на КП, - предложил Пищиков командарму.
Хукин не обратил внимания на его предложение и, повернувшись, глянул в конец аэродрома.
- Давно здесь сидите?
- С декабря прошлого года, - ответил Пищиков.
Он был доволен, что командарм прилетел в его полк. Значит, все хочет сам знать, хочет своими глазами посмотреть, как живут летчики на полевом аэродроме.
- Целый Шанхай-город построили, - командарм с усмешкой кивнул на капониры стоянок.
- Обосновались капитально.