Томас вспомнил, как была прижата к нему ведьма у реки и её изящные ножки, болтающиеся над гладью воды. «Если бы я смог тогда повернуться и посмотреть, как она плавает» подловив себя на непристойной мысли, тут же сдвинул брови. «Чёртова выдра. Я ж без элексира не протяну, если на неё нападу, слишком сильная, гадюка».
— К тому же, с островов Чаржила вести дурные идут.
— Что за вести? — отвлёкся от воспоминаний Томас.
— Туман над островами и люди пропадают.
— Над какими именно островами?
— Над нашими, Томас. Над нашими, — с сожалением покрутил кружку в руках епископ.
— Неужели на первую цитадель инквизиции кто-то напал? — не веря, удивился инквизитор.
— Много слухов, а толку нет, — пожал он плечами. — Император хочет вампиров на разведку отправить, ибо вооружённые отряды ушли и не вернулись, а этим упырям — смерть, что дом родной.
— А как же наши Братья?
— Нет вестей от них. Никто из того тумана не вернулся. Люди байки бают, что и чудовища оттуда полезли, но то сказки для Императора и любопытных, наши Братья следят за обстановкой, но пока никого не видели.
Томас задумался и собирался сказать, что отправится в Чаржил на помощь Братству, но старик его опередил.
— Что за ведьма такая? Или не успел допросить? — старик ещё раз смачно отхлебнул.
— Ведьма, как ведьма. Зовут Анна, — как можно равнодушнее ответил он.
Старик поперхнулся и с глухим стуком отставил чашку.
— Анна? — прищурился епископ. — Анна Гёльди?
— Фамилию не сказала, а что за Гёльди? — насторожился Томас.
— Ведьма, — чуть выдохнул Татиан. — Ведьма Севера, Верховная.
— Как Верховная? — опешил Томас. — А почему на болоте живёт?
— Так зло всегда к смраду и гнусу тянет, — он отмахнулся от Томаса, как от назойливой мухи и принялся расхаживать по комнате из стороны в сторону. — Как же ты её упустил? Томас, Брат мой, найди её. Слышишь? И элексир тебе дам, и жалованье увеличу, только приведи нам эту змею.
— А почему я не знаю о Верховных? — с подозрением прищурился инквизитор.
— Это закрытая информация. Я тебе, как своему любимому Брату её доверяю. И не разболтай! Схвати её и тащи ко мне, или к Его Святейшеству. Может быть, пока ты за ней гонялся, что-то странное было? Книгу её видел? — он хитро прищурился в ожидании ответа.
Томас, как хищник наблюдал за скрюченным старикашкой, ему не давало покоя то, что он, главный охотник на ведьм, ничего не знает о некой Анне Гёльди, а этот книжный червь, услышав её имя, вскочил со стула и забегал по залу, как молодой. Так, будто это что-то значит для него лично.
— Была одна странность, - подбирая слова и продумывая свой ответ, начал Томас.
Епископ подобрался к нему, как старый уличный кот к воробью, и застыл, ловя каждое слово инквизитора.
— Стефан утверждал, что ведьма, якобы его узнала и с кем-то спутала, думая, что тот скрывался от неё сотни лет, — про книгу и перерождение он решил сознательно умолчать, чтобы попытаться отчитаться лично Безмолвным Братьям и заслужить прощения.
— Кто такой Стефан? — старик подпрыгнул и ухватился за полы плаща Томаса.
— Мой ученик, который ждёт меня в Зелёной Рявке, — не шелохнувшись и совершенно спокойно ответил он.
— Ученик, значит, — бормоча себе под нос, отцепился старик. — Хорошо, забудь пока что про эту ведьму, ты, или кто-то из наших Братьев её изловят позже.
Он шаркающей походкой направился к столу, достал бумагу и обмакнув перо, что-то начал выводить на листе.
— Спустишься вниз и предъявишь это любому баламуту. Тебе выдадут флакон с элексиром и три золотых, — он передал листок Томасу. — Скачи в Зелёную Рявку и без промедления возвращайся с учеником в Примору. Я сообщу о вашем возврате Его Святейшеству голубиной почтой и вас встретят надлежащим образом. Расскажешь про ведьму и потом отправишься на её поиски.
— Я всё сделаю, епископ Татиан, — он принял листок и чуть склонил голову, — и спасибо вам за помощь. До свидания.
Томас направился к дверям и застыл у ручки, когда скрипучий голос с угрозой произнёс ему в спину.
— И не вздумай потерять мальца. Что бы доставил в целости и сохранности своего ученика, не то тебе несдобровать, инквизитор.
— Непременно, епископ, — он, не оборачиваясь, вышел из зала, и чтобы не выдать волнения и бледности, накинул капюшон.
Внизу он всучил листок первому попавшемуся парню и остался ждать у выхода. Получив деньги и пузырёк, инквизитор, буркнув «спасибо», открыл дверь.