— Нам не нужны неприятности. Много лихого люду бродит по дорогам.
Лиз натянула поводья и направила лошадь вперёд, мимо него.
— Закрывайте двери ночью. Два месяца назад мы упыриху изловили.
Девушка, не оборачиваясь, кивнула головой, с благодарностью за совет и предупреждение.
Въехав в ворота замка, она спешилась. Людей было немного и все были заняты работой. Лиз изловила за шиворот пробегающего мимо мальчишку.
— Ай! Ты чего? — он удивлённо уставился в карие глаза.
Она вложила ему в руку несколько медных монет и дала поводья.
— А! Это тебя хозяин ждёт со вчерашнего утра?
Лиз неуверенно кивнула головой и засомневалась, туда ли она попала. Её работодатель никак не мог прибыть с Приморы вчера утром.
Передав мальчишке лошадь, она вскинула голову, осматривая замок. Это было старое сооружение из огромных шлифованных камней. Две стены были возведены над обрывом и только сейчас Лиз разглядела в них узкие бойницы. Крепость явно подвергалась нападениям и частичным разрушениям лет сто назад. Заново отстроенные стены отличались более светлым цветом камней. Над входом раскинулась большая лоджия с арками и балюстрадами, нетипичными для этой грубой и лаконичной постройки. Над массивной дверью красовался деревянный герб рода Надашди. На жёлтом фоне, два скрещённых чёрных меча оплетал ядовитый плющ.
— Нравится?
Лиз пришлось приложить немало усилий, чтобы, сохраняя спокойствие, с невозмутимым видом обернуться. За её спиной стоял стройный мужчина чуть старше её, с длинными чёрными волосами, развевающимися на ветру. Он был одет в белую рубашку и черные кожаные штаны для верховой езды. Он взмахнул рукой, приглашая пройти в замок.
— Я ждал тебя завтра. Ты не останавливалась на ночь?
Она лишь чуть кивнула головой и прошла в широкую дверь, открываемую камердинером.
Холл был не просторным, как казалось со двора. Слева и справа, проходы, чуть прикрытые собранными гардинами, вели в бальные залы с софами и низкими диванами с креслами. Парадная лестница из чёрного гранита вела наверх, растворяясь в глубине этажей. Белый мраморный пол отдавал прохладой даже в самые знойные дни. Вампир пригласил пройти девушку в правый зал и указал на один из диванов.
— Присаживайся. Оставим церемонии. Мы с тобой прекрасно знаем, кем мы являемся.
Лиз не шевельнулась, рассматривая из-под капюшона мужчину.
— Ты хочешь что-то спросить?
Лиз достала блокнот: «Господин меня ни с кем не перепутал?»
— Мы с тобой уже давно сотрудничаем, Рыба. Что за вопрос?
«Кто в замке знает о моей профессии и вашей сущности?»
— Ах, ты об этом, — он встал и, заложив руки за спину, начал прохаживаться вдоль окон.
— О том, кто я — знает камердинер, моя домоправительница и ты. О твоём роде деятельности знаю только я. Надеюсь, это так и останется. И не пиши каждый раз «господин», это отнимает время.
Он посмотрел на неё в ожидании ответа, и она кивнула.
— Что ты знаешь о вампирах?
«Они пьют кровь и делают упырей»
Прочитав, он только усмехнулся.
— Да это так, но мы стараемся не убивать людей. Умирая от нашего укуса, люди становятся упырями — тупыми, кровожадными, гниющими мертвяками. Вампир за всю свою жизнь не создаст больше одного-двух вампиров. Нам не нужны конкуренты.
«Зачем вам я?»
— Я не могу укусить человека.
Рыжие брови Рыбы поползли вверх.
— Да, это глупо звучит, — он невесело усмехнулся и прошёлся по залу, продумывая, с чего начать разговор, - когда я кусаю человека и не убиваю его, у него остаются маленькие отметины, которые исчезают через пару дней. Человек чувствует слабость и эйфорию, забывая об укусе. И так было до последнего времени.
Вампир чуть замялся.
— Со мной что-то произошло. С недавних пор, от моего укуса люди превращаются на утро в упырей. Поэтому мне нужны твои услуги, пока я не разберусь с этой проблемой. Ты профессионал и сможешь замести следы, не привлекая ко мне излишнего внимания инквизиции.
Он приложил тонкие пальцы к губам, что-то обдумывая.
— Ты, наверное, устала и хочешь отдохнуть?
Рыба протянула очередную записку.
«Как вы оказались в замке вчера утром?»
— Мы — создания, которые умеют пользоваться «Дорогами пепла», как и многие другие, не похожие на вас. Вампирам дано передвигаться по этим «Дорогам», поэтому мне не требуется время, что бы сделать так: он исчез в дальнем углу зала и тут же возник перед изумлённой девушкой.
— У нас будет ещё время поговорить. Сейчас выбери себе комнату, можешь заселиться в любую, не замкнутую на ключ.
Он растворился в воздухе, а в зал вошёл камердинер. Седой мужчина в фиолетовом камзоле чуть поклонился.