Старика повели прочь из спальни, а граф, оскалившись, хотел выругаться вслед дряхлому старику, но обернувшийся один из инквизиторов вынудил мужчину расплыться в омерзительно слащавой улыбке с небольшим наклоном головы. Как только двери закрылись, вампир растворился в воздухе.
***
Томас, засидевшись за несколько часов ожидания на лавке, встал разминая кости. Подошёл к окну и откинув штору, увидел горшок с маленькой фиалкой. Оторвал хрупкий цветок и улыбнувшись, запихнул его за пазуху. Инквизитор, всё время стоявший не шелохнувшись подле него, кинул презрительный взгляд на махавшего руками и ногами мужчину.
— Что? — недовольно пробасил Томас и, как только тот надменно отвернулся, хмыкнул, — то-то же.
В коридоре показались Братья, ведущие под руки Его Святейшество. Томас и инквизитор опустили головы. Как только он поравнялся с ними, мужчины по очереди припали к его руке, целуя перстень.
— Где твой ученик и ведьма, Томас? — сразу перешёл к делу старик, как только зашли в кабинет и его усадили в подушки на небольшом топчане.
— Я подвёл наше Братство и Вас…
— Где они? — спокойно, но требовательно спросил он.
— Я вернулся в трактир, где остался мой ученик, но он ушёл, как только я направился в Орден к епископу.
— Куда он направился? — спокойствие в его голосе заставляло робеть Томаса.
— Я опросил всех в Зелёной Рявке, но никто не знает, куда направился Стефан, а на след ведьмы я вышел один раз, но след оказался ложным.
— Чёртова ведьма, — впервые выругался старик в присутствии своих Братьев, чем немало удивил всех присутствующих, — это всё она… Верховная.
— Почему вы решили, что это она? — выпалил Томас и тут же прикусил язык.
— Я знаю, что она, — медленно проговорил старец, с прищуром рассматривая инквизитора, — только она могла совратить Стефана на грех и сбить с истинного пути.
— Может Стефан решил вернуться в Братство или примкнуть к Братьям на островах?
Его Святейшество не слушал лепет Карающей Длани, а лишь раздосадовано покачал головой.
— Это ж надо было упустить такой экземпляр, да сразу с её… — старик осёкся и с недоверием пригляделся к Томасу, — куда след ведьмы вёл?
— След был слабым, я только направление дороги успел уловить, прошёл её всю до столицы, но безрезультатно.
— Какие населённые пункты по дороге были?
— Бердомки и земли графа.
— Какого графа?
— Надашди, - неохотно выговорил Томас.
— И тут этот вампир, — старик стукнул сухим кулаком по подлокотнику тахты, — всё идёт в бездну, а Император противится услышать голос разума, да ещё Стефан с Верховной не дай Господь объединятся.
— Стефан верен нашему Братству, — хотел возразить инквизитор, но его перебил Его Святейшество.
— Вера слабеет, когда ведьма юбки задирает.
— Что будет со Стефаном, если он попадёт под влияние ведьмы? — тихо спросил Томас.
— Лучше спроси, что будет с нами, — с нотками негодования выговорил старик, — Верховная и инквизитор могут нарушить наши планы и тогда все годы наших трудов пойдут псу под хвост.
Томас мрачный и хмурый молчал, не решаясь заговорить. Он разглядывал пустой и неуютный кабинет. Его Святейшество вёл аскетичный образ жизни, в отличие от епископа Татиана, у которого все полки и поверхности были завалены ненужным хламом в виде статуэток и ваз. В комнате находилась только необходимая мебель и ничего лишнего, кроме цветочных горшков на подоконнике с фиалками и азалиями, на которые он раньше не обращал внимания, но сейчас что-то в его груди защемляло при виде этих фиолетовых маленьких цветов.
— Ты наша надежда, Томас, — тон Его Святейшества стал мягким и заискивающим, — ещё никто кроме Татиана не знает, но я уже определил, кто именно станет моим приемником.
Он протянул руку, и инквизитор тут же встал на одно колено, целуя перстень.
— Это ты, мой мальчик, — его голос звучал тихо, но торжественно, — на тебя возляжет тяжёлая миссия. Ты должен будешь отправиться в Рявку и изучить труды наших Безмолвных Братьев, а когда ты будешь готов, то вернёшься к ним, чтобы возглавить инквизицию.
— Это большая честь для меня, — голос мужчины дрожал или он сам дрожал, когда слёзы непрошено подступили от распирающего восторга, которое тут же сменилось ужасом, при воспоминании переломанного тела Стефана и фиалковых глаз ведьмы.
— Тебе надо будет разыскать Верховную, — Его Святейшество положил руку на лысую голову Томаса. — Только ты знаешь, как она выглядит и ты лучший поисковик, но сначала к Татиану в Орден. Господь с тобой, мой Брат.