Томас вышел из Ордена с чувством безысходности, стыда и неуверенности. Эта должность была мечтой любого ставшего на путь инквизиции, и он, когда-то в юношеские годы мечтал, как его руку будет лобызать вся знать и все Братья в раболепии. За годы службы он очерствел, его чувства притупились, и мечта забылась. Осталась только жестокость и желание терзать и мучить неверных, наслаждаясь их стонами и воплями отчаянья, наблюдать, как потухает надежда в их глазах, в осознании, что с ними будет и чего им не миновать. Его жизнь была тяжела и проста одновременно. Постоянные вылазки в сёла и деревни, преследования по лесам и болотам и желанная добыча. Несколько дней с девками на постоялых дворах возвращало ему силы, и он снова как пёс брал след в поисках новой жертвы. Сейчас всё изменилось. Новые знания не принесли спокойствия, только смуту и душевные терзания. Смерть ученика делала его кандидатуру на пост главы инквизиции его недостойным, а запутанные отношения с ведьмой тем более.
— Ведьма, — выдохнул он, засмотревшись на одну из статуй плакальщиц у фонтана и по телу расплескалась лава желания и безумного вожделения увидеть. Нет. Прикоснуться к Верховной, подмять её нежное тело под себя и больше не отпускать.
Томас прорычал что-то нечленораздельное под нос, отгоняя от себя непрошенные мысли, сплюнул в фонтан и, натянув капюшон, зашагал прочь от площади. Войдя в гостиницу, он первым делом осведомился у мальчишки, встречающего гостей, о своей попутчице. Оказалось, что Анна не выходила из своей комнаты, заказав завтрак и обед в номер. Посмотрев с болью и грустью на лестницу, ведущую в комнаты, кинул пару медяков мальчишке и вышел с гостиницы прочь.
***
Ференц, покинув Императорский дворец, не спешил перемещаться в замок или в Малые Дубки. В том, что Рыба начнёт поиски именно оттуда он не сомневался. За время сотрудничества с ней и в ожидании своего заказа он не раз подмечал, как нахальный цыганёнок забирал у трактирщика небольшой кошель и как Рыба, возвращаясь с задания, незаметно подкидывала другой за стойку старику. Лизи не теряла связи с цыганкой, а помогала их табору материально, что на взгляд вампира было довольно мило и человечно, но так глупо и расточительно.
Неспешно прогуливаясь по столичным улочкам, Ференц обходил все гостиницы и постоялые дворы, в поисках ведьмы и инквизитора. Зная нрав своей суженной, в Малые Дубки она отправилась одна, а значит надо найти Карающую Длань, которая не останется незаметной для горожан. Обойдя несколько скромных заведений, к вечеру он осведомился у парнишки, чистящего башмаки, в какой гостинице остановился верзила-инквизитор, но на месте его не оказалось. Мальчишка у входа, за пару медяков указал вампиру в направлении близ находящегося трактира.
Открыв дверь в шумное и ударяющее в нос потом и алкоголем заведение, Ференц достал платок и прикрыл нос. Пройдя мимо грязных столов, заставленных пивом и бражкой, он в весёлых и пьяных гостях пытался рассмотреть инквизитора. Громоздкая фигура Томаса развалилась в конце зала. Пьяная шлюха, вальяжно рассевшись на коленях инквизитора, пила, разливая на себя из большой кружки бражку, в то время как Томас целовался с рядом сидящей размазанной и нетрезвой подружкой.
— Я не помешаю? — с презрением в голосе поинтересовался вампир, убирая платок в карман.
— О! — оторвавшись от девки, Томас радостно всплеснул руками, разливая пойло из зажатого в другой руке кубка. — Дружище!
— Дамы, я попрошу нас оставить, — граф кинул серебряную монету на стол, которую сграбастала сидящая на коленях инквизитора полуголая девица.
Она встала, пошатываясь и потащила за руку свою подружку. Инквизитор в изумлении вскинул брови и попытался ухватить за руку одну из них.
— Куда? — не удержав равновесия он повалился на скамью.
— Ваше Преосвященство, — с омерзением наблюдал Ференц за пьяными копошениями мужчины в попытке оттолкнуться от скамьи, чтобы сесть, - вам кажется пора спать.
— Не-не-не, — запротестовал Томас, — я угощаю.
Ему кое-как удалось зацепиться за столешницу, и он заорал басом на весь трактир.
— Пиво моему другу, живо.
Девушка в чепце тут же подбежала с разносом, но граф остановил её взмахом руки. Протянул ей несколько медяков и махнул, чтобы она ушла.
— Поднимайтесь, Ваше Преосвященство, — Ференц потянул за руку мужчину, закидывая её себе за плечо. — Что с вами произошло?
И издевательски добавил: — друг.
— Это всё она, — мямлил Томас обвисая на графе, — я не могу… я грешен.
— Все мы грешны, Томас, — протискиваясь мимо весёлых компаний, злился Ференц, — но это не значит, что надо превращаться в свинью.
Вампиры физически были сильнее людей, но даже ему пришлось приложить много усилий, чтобы дотащить спотыкающегося и обмякающего на плече инквизитора. Доведя его до кровати, граф скинул с себя пьяную ношу, которая тут же захрапела, не успев долететь до подушки. В дверь раздался тихий стук, граф приоткрыл дверь.