Райтон атаковал первым. Сначала иглами, надеясь пригвоздить лиса к земле, а затем, когда не вышло — россыпью ледяных молний. Самонаводящихся. Лис смахнул их хвостами и усмехнулся:
— Я старше Вего, мальчик. Меня подобным не взять.
Райга начертила два заклинания одновременно — веер серпов и пламенные цветы возмездия. Эту атаку ёи тоже отразил, и тут же прыгнул вперед. Райтона он сбил с ног слитным ударом хвостов, и метнулся к Райге. Девушка помнила про гипнотизирующий взгляд и отпрыгнула в сторону. Клыки зверя щелкнули в паре сантиметров от ее горла, и воздушный молот отбросил его прочь.
Райтон уже поднялся и атаковал челюстями водяного дракона. Теперь уворачиваться пришлось семихвостому. Несколько минут адепты забрасывали лиса самонаводящимися заклинаниями, но без особого успеха. Райга каким-то образом чувствовала. что силы ёи тают, но очень медленно. И ей приходилось все время быть начеку, потому что хитрая тварь выискивала малейшие слабые места в их обороне. Целенаправленно рвалась к Райге, воспринимая принца лишь как досадную помеху.
Наконец, обе стороны были вынуждены взять передышку. Адепты встали спина к спине и начертили щиты, а ёи сел чуть в стороне, вновь собирая темную силу на хвостах.
— Надо быстрей кончать с ним, — процедил сквозь зубы Райтон.
Девушка шепнула ему несколько коротких слов. Принц напряженно выслушал и покосился на нее.
— Магистр Лин тебя убьет. И это опасно.
— Так целься лучше, — раздраженно ответила Райга. — А недовольство наставника я как-нибудь переживу. Как и последствия своих решений.
Атаковали они одновременно. Сбросили щиты и начали обходить ёи с двух сторон, будто собираясь взять его в клещи. Глаза духа торжествующе сверкнули, он тут же бросился наперерез Райге. Девушка была предельно сосредоточена — она чертила огненные шары один за другим, а правую руку завела за спину, чтобы создать другое заклинание, более сложное.
Ёи либо не заметил этого, либо не придал значения. Второе заклинание ушло в тот момент, когда лис прыгнул. Размером он был с крупного пса, поэтому с легкостью повалил девушку на землю, одновременно волной темной магии сбивая с ног принца. Райга изо всех сил вцепилась в рыжую шкуру, пытаясь оттолкнуть тянущиеся к горлу острые клыки. Вместе с этим она поспешно вывернула вектор воздушного заклинания. Веер серпов пронесся низко над травой, заложил крутой вираж и вылетел из-за спины принца. Острые лезвия ветра полетели в сторону ёи. Лис лениво отмахнулся хвостами, и в тот же миг две острые ледяные иглы с разных сторон наискосок вошли в тело ёи, призвоздив его к земле. Райга невольно втянула живот, ощущая холод — иглы чудом не задели ее. И следом, одна за другой, еще семь игл пригвоздили к земле хвосты. Райга чуть поморщилась, ощутив, как острый конец иглы оцарапал ей колено. И, прежде чем ёи успел вырваться из ловушки, она распахнула Глаз Пламени и позволила миру вокруг вспыхнуть.
В ответ дух извернулся и вцепился зубами в ее правую ладонь. Боль была просто адской. Каким-то чудом Райга удержалась в сознании и не закрыла глаз. Ярость рвущегося наружу пламени отрезвляла. Как только последний кусочек тела ёи осыпался пеплом, она провалилась во тьму.
Пришла в себя она от выплеснутой в лицо горсти воды.
— Давай, открывай глаза, — раздался встревоженный голос Райтона над головой.
Девушка медленно разлепила веки и обнаружила, что все еще лежит на поляне, по которой ветер разносит хлопья пепла. Над головой кружил одинокий голубоватый светлячок. Райтон заканчивал перевязывать ее ладонь. Девушка медленно села и оглядела перевязанную руку.
— Обезболивающее заклинание сейчас бы не помешало, — поморщилась она.
— Да, жаль, что с нами нет Ллавена.
— И Мирана, — вздохнула Райга.
— Ну, ты еще магистра Лина рядом пожелай. Поднимайся, нужно идти. Надеюсь, нежить и духи на этом закончились.
Пламенная вздохнула и сделала то, чего старательно избегала всю дорогу — нащупала ученическую нить. Искушение дотянуться до учителя было очень велико, но Райга все же нашла в себе силы не делать этого. Тогда, на балу, магистр Лин сказал, что не чувствует, когда она его ищет. Но ощущения на последнем экзамене заставили ее усомниться в этом. Девушке очень хотелось расспросить наставника о том, как он ощущает ученическую нить, но она постеснялась. А раз она не уверена, как будут истолкованы ее действия — как крик о помощи, или как знак, что с ними все в порядке, оставалось только с сожалением выпустить широкую пламенную ленту. Не хотелось сейчас будоражить друзей зря. Им, наверное, еще тяжелее — сидеть у подножия горы и ждать.