У подножия горы их ждали не только друзья и наставник. Когда адепты вышли из-под сводов леса, магистр Лин разговаривал с молодым но-хинцем в богатой одежде. На вид юноша был лет на пять старше Райтона, примерно одного возраста с Иночи и Альбертином Сага. Он вежливо кивнул принцу, как равный равному, и заговорил с ним на но-хинском. Тот отвечал на том же языке. Райга пробормотала приветствие и сделала шаг в сторону. Магистр Лин сделал то же самое. По ученической нити пришла волна размеренной пульсации. Колебания источника пошли на спад, и Райга вздохнула с облегчением.
Пока Райтон разговаривал с незнакомцем, учитель ощупывал взглядом Райгу. Разорванный рукав рубашки не ускользнул от его взгляда. Ллавен за спиной наставника начертил око целителя, и его глаза округлились. Пламенная старалась поменьше шевелиться. Казалось, даже ребра с правой стороны болели на вдохе. И в этот момент эльф увидел следы зубов.
— Руку! — тут же потребовал учитель.
Райга, морщась от боли, протянула ему прокушенную ладонь.
— Это укус ёи.
Он не спрашивал, но Райга кивнула, подтверждая это. Кровь уже не шла, но вокруг ран появился какой-то странный черноватый ореол.
— Плохо — сказал магистр. — Чем скорее мы отправимся в Хеллемилиоран, тем лучше.
Райтон повернулся к ним и сказал:
— Нас ждут в Каядо. Императору не отказывают.
— Знаю, — бросил эльф. — Надеюсь, Саёко сможет помочь хоть чем-то. Обезболивающее заклинание.
Его последние слова были обращены к Ллавену. Юный эльф начертил сразу несколько. Райга почувствовала, что дышать становится легче, а из руки медленно уходит боль. Она с благодарностью посмотрела на друга. Магистр осторожно набросил на закрытый глаз челку, про которую она уже забыла, и сказал:
— Идем. Вас желает видеть император Но-Хина.
Незнакомый но-хинец открыл портал, и отряд прошел за ним сквозь синий дым.
Но сначала Райге пришлось увидеть целителя. Точнее, целительницу. В отведенные девушке покои вплыла низкорослая, чуть полноватая женщина в серебристом хакато с рукавами до пола. Ей было лет пятьдесят. Седина серебрила ее виски, а черты лица казались Райге удивительно знакомыми. Незнакомка жестом отпустила служанок, приветствовала Пламенную на языке королевства и представилась:
— Махито Саёко.
Наверное, удивление, которое отразилось на лице девушки, было слишком явным, потому что целительница тут же усмехнулась и добавила:
— Судя по всему, с моей блудной дочерью Айчиру ты уже знакома.
Райга обескураженно кивнула. Саёко начертила око целителя и покачала головой:
— Такое ощущение, что тебя прицельно избивали справа. И укус ёи… Раздевайся.
Райга сбросила хакато, которое ей выдали служанки после купальни. Полчаса целительница чертила одно заклинание за другим, залечивая синяки, которыми правая половина ее тела была украшена с избытком. Девушка следила за четкими и быстрыми движениями Саёко и напряженно думала. В этот раз она прошла предел только благодаря Райтону. Юноша буквально втащил ее туда. Девушка в ее сне сказала, что следующий Райга должна пройти сама. И к этому нужно как следует подготовиться.
В этот момент целительница взяла ее руку и начала рассматривать следы от клыков лиса.
— Который из них укусил тебя? — спросила она. — Как его звали?
— Он не представился, — дернула плечом Райга.
—Тогда сколько у него было хвостов?
— Семь.
Ладони, которые держали ее руку, дрогнули. На лице целительницы промелькнула тень.
— Рёго, — упавшим голосом произнесла Саёко.
Но тут же справилась с собой, начертила еще несколько заклинаний и перевязала ладонь.
— Чем мне это грозит? — встревоженно спросила Райга.
— Об этом тебе лучше спросить у Щингин-хао, — сказала целительница.
Она поднялась на ноги и добавила:
— Береги себя, девочка. И спасибо за то, что принесла на нашу землю новое Пламя.
С этими словами но-хинка скрылась за раздвижной дверью.
Райга задумчиво потеребила кончик рыжей косы и принялась натягивать хакато.
Торжественный прием у Императора Но-Хина по своей тоскливости побил даже день рождения принца Риовелла. Церемонии. Поклоны. Вежливая но-хинская речь, из которой Райга не понимала ни слова. Больше всего Пламенной хотелось заползти в свою постель в Алом замке и проспать до утра. Но приходилось стоять рядом с Райтоном в расшитом золотом бордовом хакато, натянув на лицо улыбку, и повторять за ним фразы, смысл которых она не могла уловить.