… Свет магических ламп освещает пещеру. Ее тащат прочь, мимо странного места, где белые линии на полу складываются в подобие спирального глаза. От этого рисунка веяло жутью, чем-то потусторонним…
Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания и опустилась на колени перед плитой. Она коснулась пальцами странного рисунка и всмотрелась в белые линии. Казалось, что где-то в самой глубине дремлет крошечный источник тепла. Райга попробовала коснуться рисунка своей магией. Но камень не желал принимать в себя ни капли Пламени. В этот момент рядом раздался незнакомый тихий голос:
— Не так.
Пламенная подняла взгляд. Напротив нее, на другой стороне круглой плиты, стояла белая лиса. Три пылающих рыжих глаза с любопытством рассматривали девушку. Черный нос шевелился, а хвосты плясали, будто в нетерпении. Это странное существо одновременно напомнало ёи и было другим. Глаз подсказывал, что ей не причинят вреда. Девушка осторожно спросила:
— Тогда что нужно делать? Как зажечь его?
Лис или лиса уселась напротив нее и обвила лапы парой хвостов. Остальные продолжили свой безумный танец.
— Расплатиться нужно не только силой. Дверь магии должна открыть твоя кровь.
Райга потянуась к хаиё за поясом, но лиса оборвала ее и сказала:
— Дай руку.
Девушка послушно протянула ей правую ладонь, но существо возмущенно зарычало:
— Глупая. Не эту.
Райга покосилась на магистра Лина. Наставник не шевелился и никак не выказывал беспокойства. Поэтому Пламенная неуверенно протянула левую руку над камнем. Острые зубы белой лисы тут же вцепились в ее запястье. Алые капли оросили рисунок, и его линии начали тускло светиться. Райга снова попробовала направить туда свою силу.
Это было похоже на то, будто магия проваливается в бездну. Внутри как будто находилась огромная пропасть, на дне которой тлел крохотный огонек. Магия артефакта текла внутрь широкой рекой, пытаясь заполнить эту пропасть и дотянуться до крохотного уголька, который остался от Источника. Зубы белой лисы больно стискивали ее запястье, а Райга продолжала вливать силу в источник.
Довольно быстро она потеряла чувство времени. Она не знала, сколько это длится — иногда ей казалось, что она магия покидает ее целую вечность. Крохотный уголек принимал Пламя сначала робко, а затем все более жадно вбирал в себя магию девушки, наполняя зияющую пропасть. И чем больше Пламени пылало внутри Источника, тем сильнее наливалась тяжестью правая половина ее тела. Когда первый крохотный язычок пламени вспыхнул в центре спирали, это чувство стало невыносимым, и Райга закусила губу, пытаясь удержаться в сознании.
Совсем рядом раздался шорох. Магистр опустился на колени справа от нее и сжал руку ученицы. С усилием сгреб из источника остатки пламенных лент, и они начали обвиваться вокруг тела Райги, притупляя тягостное чувство раздвоения и отгоняя потустороннюю жуть.
Девушка бросила на него благодарный взгляд и снова сосредоточилась на источнике.
Магия артефакта закончиласть внезапно. Веко опустилось само и Райга перестала чувствовать глаз.
— Давай еще, — прохрипела лиса. — Не хватает.
Райга коснулась центра спирали пальцами и начала вливать в источник уже свою силу, невольно любуясь новым, еще более широким основанием вихря внутри. Но даже из этого источника магия утекла невероятно быстро. В отчаянии Райга потянула заемную силу. Несколько минут бездна жадно глотала Пламя, а затем сознание девушки скользнуло в пустоту.
Миран подбросил в костер хвороста и покосился на Ллавена. Юный эльф сидел, зажав руками уши и неотрывно глядел в костер. Рука Акато покоилась на рукояти богато украшенного хаотаки.
— Слабачка-человечка, — донесся с другой стороны щита голос ёи. — Она умрет,
и вы ничегошеньки не сделаете. Змеи обглодают ее косточки. А затем вырвутся из горы и пожрут все ваши семьи. Все, что вам дорого.
Лающий смех духа раздражал неимоверно. Но круг, который Миран начертил своей кровью, пока удерживал тварь снаружи. Юноша снова покосился на своего друга. Он надеялся, что Черныш не явится утешать взвинченного хозяина. Если Акато увидит пса, у них могут быть проблемы. Но тварь ходила вокруг них больше часа, и выносить его вопли с каждой минутой становилось все труднее.
Голос ёи оборвался резко. С той стороны круга вспыхнул свет. Юноши резко подняли головы.