Так вон почему любил Гриня в тот переулочек захаживать. Идут они, бывало, с репетиции ли, или с поля, он Тосю за руку, поотстанут, поотстанут и — туда. Прислонится Гриня к пряслу, обнимет ее покрепче, шепнет: «Смотри!» Аж глаза, бывало, заломит — до чего щедро цвела полянка, свидетельница счастливых Тосиных дней.
Всю обратную дорогу корила себя Антонида Степановна: как же она решилась на такое! Машино горе использовала, чтоб увидеться с ним! Ведь Машу-то, если согласна она, и с письмом к нему можно послать. Молодой да красивой помнит ее Гриня. А она бы и явилась к нему с руками-то вот эдакими, с головой-то седехонькой, с морщинами-то своими! Выжила, совсем из ума выжила, старая!
Дома ее ждала Маша. Кинулась на шею:
— Нянька! Измучила я тебя, нянька! Не хочу я ни в какой хор! Никуда я от вас не поеду! В институт поступлю заочно! Ты будешь гордиться мной, нянька!
— Институт — это хорошо, Маша, — опустилась устало на ступеньку крыльца Антонида Степановна, смотрела перед собой потухшими глазами.
— Плохо тебе, нянька? — встрепенулась Маша.
— Худо, сестричка!
И как раньше Машу успокаивала нянька, теперь так же Маша обняла ее, приговаривая: «Поплачь, нянька, поплачь, родимая моя!»
— Думала, состарюсь и успокоюсь наконец, — шептала Антонида Степановна себе ли, сестре ли. — А нет! Годы катятся, а сердцу нет угомону, рвется на части, свое просит… А телевизор я продам, вот что я сделаю! Или лучше ребятишкам в школу отдам, пусть разберут его на части, окаянного!
Вот он, тот проулочек, глухой, неезженый, нехоженый, среди огородов. Притаилась между двумя пряслами полянка. Бродили по ней гуси стайками.
А только как ни старалась Антонида Степановна отыскать взглядом хоть один золотой гребешок, не отыскала. Отцвела, отгорела полянка. Зато царствовали здесь пышноголовые недотроги-одуванчики.
Антонида Степановна сорвала один, дунула, как в детстве, — разлетелись пушинки.
— Куда лезете? Яжви-то вас! — кричала на гусят девчонка с длинной хворостинкой в руках. — Так в огород и норовят! Так и норовят!
А потом выпал снег. Он падал крупными хлопьями, заметая и эту полянку, и тропинки, отдаляя те события, которые произошли до него, до снега.
И казалось, что не снегом, а тишиной, покоем укрылось все село.
Но это только казалось, потому что со снегом начались в селе один за другим праздники. Открылась наконец и заработала в полную свою мощность молочная фабрика. Каждый день Иван гонял в город не по одному разу, увозил продукцию в красивых пакетах.
На Октябрьские справляли Петровы новоселье в новом доме Шуры, несколько дней пировали на радостях.
Девчушки росли у Лиды с Виктором здоровенькие.
Училась по ночам Маша: поступила-таки в институт.
Антониде Степановне будто некуда стало торопиться. Приотставала она после вечерних доек от товарок, любила побыть наедине с думами своими. «…Приехал бы ты, Гриня, посмотрел на нашу фабрику. По-городски совсем жить мы стали. Робить только пока некогда, делегация за делегацией едут к нам. Аркадий Евгеньевич все нас гостям и выпячивает: мол, гордость наша — сестры Петровы! А все и отличие наше, что вместе в животноводстве робим. Так это у нас в родове заведенье такое, от мамоньки пошло…
…А береза твоя, Гриня, засохла совсем. Срубили ее на дрова недавно. Ну, я кусочек коры приберегла. Мол, вздумает когда Гриня домой приехать, будет ему подарочек — кусочек коры от родной березы…»
ВАЛЕРИЙ ПОНОМАРЕВ
Валерий Иванович Пономарев родился в 1934 году в селе Арамашево Свердловской области.
Очень рано остался без родителей, воспитывался у деда, тетки.
Шестнадцатилетним пареньком, после окончания Алапаевского ремесленного училища, пришел на Верх-Исетский завод. Работал слесарем, учился в вечерней школе, техникуме, педагогическом институте. После работал учителем, журналистом. Долго жил в сельской местности, поэтому труд хлеборобов, их заботы близки В. Пономареву. Об этом повесть «Нежданно-негаданно».
Два рассказа, включенные в сборник, — тоже о сельчанах; в них внимание автора сосредоточено на нравственной стороне поведения.
Рассказы В. Пономарева публиковались в периодике, в коллективных сборниках.
В настоящее время В. Пономарев — журналист на Обском Севере.