Ведь он нашел то, что искал.
То, в чем еще сомневался, не был уверен. Хотя собственно, о чем это говорит? Связь "космических консультантов" с Народной Системой и так очевидна. Само их присутствие здесь - и их природа - также не вызывают сомнений. Они на Ярне даже не прячутся.
Говорит это о другом, понял Нико. О том, что дела твои не очень хороши, дорогой журналист. Такие вещи не показывают кому попало. И просто так.
Впрочем, понимает ли директор, что происходит?
В центре небольшого помещения, похожего на операционную, стоял небольшой стол, над ним - гриб на высокой ножке. Дизайн психоизлучателя может быть разным, Нико всякие встречались, но предназначение угадывалось по некоторым известным деталям. Вдоль стены тянулись клетки с кроликами и крысами, поставленные одна на другую в несколько этажей. Блеклый сотрудник в том же синем хирургическом костюме робко улыбался и вяло жал руку представленного ему журналиста.
— Сен Виши, продемонстрируйте, пожалуйста, действие, - велел директор. Лаборант приблизился к клеткам, достал белого перепуганного кролика и плюхнул его на стол. Зверек не пытался убежать, сжался в комок.
— Воздействие на психику… не думайте, что мы работаем только с кроликами. Речь о человеческой психике. Сознательное управление. Не грубое воздействие химическими препаратами, а тонкое, но совершенно непреодолимое давление, заставляющее выполнить любое нужное нам действие. Включайте, Виши!
Сотрудник включил аппарат. Внимательно посмотрел на кролика. Зверек вдруг поднялся на задние лапы, замахал в воздухе передними, словно в драке. Потом неожиданно опустился, припал к столу - и поднял задние ноги, словно в цирке.
— Чудеса, - благоговейно прошептал Нико.
Кролик снова сжался и уже не двигался.
— Конечно, с людьми все сложнее. Четверть людей устойчивы к внушению, а при сознательном сопротивлении, при знании того, что происходит - и большинство устойчиво. Но с помощью одного только прибора - а его мощность легко усилить, мы можем вызвать у человека любые нужные нам состояния. В любой пропорции. Страх, или наоборот, бесстрашие. Стресс. Гнев. Доброту и любовь…
… боль. Нет, болеизлучатели конструируются отдельно, там другая связь с физиологией…
— …словом все, что нам нужно, - разглагольствовал директор, - вы представляете, как можно усилить, скажем, производительность труда, поставив в цеху или в офисе такой излучатель? Люди будут работать с энтузиазмом и удовольствием! А солдаты, идущие в атаку…
… у нас не разработано ничего подобного. Мы, конечно, открыли явление психического резонанса, и уроды в Глостии сконструировали психотронное оружие на основе наших открытий, однако, оно гораздо примитивнее. Но мы никогда не ставили такую цель. Ведь развитие науки - оно очень зависит от целей, которые общество ставит. Управление чужой психикой не только запрещено Этическим сводом, мы уже подсознательно отвергаем саму эту мысль, она отвратительна. Но это мы…
— Потрясающе! - говорил Нико, - поражает воображение! Скажите, и этот прибор - он, конечно, сконструирован на основе технологий, предоставленных космическими консультантами?
— Да, разумеется. Но конструкция наша. Виши, убирайте кролика, спасибо. Пройдемте дальше, господин Коллин…
Выходя в коридор, Нико испытал сильнейшее желание толкнуть директора на стену - пусть полежит до вечера - и рвануть к выходу на лестницу. Скорее всего, там ждут тренированные ребята в черной форме, в пилотках с молниями, но это ничего… Зеркальника у него тоже нет, но попасть в быстро движущегося мастера рэстана не просто. Выбраться можно, вполне.
Только вот он здесь не для этого. И не пойти сейчас на этот риск - тоже нельзя. Нанокамеры ведут запись - это главное. Информацию наши получат, а ведь я здесь ради информации. Нико задавил страх. Страх - тоже слишком сильная эмоция, она тоже легко читается. Хотя что скрывать теперь? Просто так кому попало и без санкции такие вещи не показывают.
Директор действовал дальше предсказуемо. Прошел по коридору, открыл нажатием кнопки еще одну дверь. Вежливо пропустил Нико вперед.
Разведчик опытным глазом охватил сразу все: небольшой скромный кабинет - не такой, как там, наверху, обшарпанный стол, наваленные газеты, сидящего за столом высокого блондина и его взгляд. Директор не вошел вслед за ним, дверь же быстро задвинулась, отрезав путь к отступлению, и в это время Нико, едва шевеля губами, произнес шепотом.
"Это солнце печет, это сонные травы на лугах, это к пиру хмельные приправы, мы увидим друг друга, почудится пламя в глазах".
И тут же лицо Нико едва заметно изменилось. Но сидящий за столом отметил эту перемену и чуть скривился.
— Кодовая фраза… Здравствуй, Нико. Зря ты так. Присаживайся.
Нико подошел к столу, сел напротив чужака, стараясь не смотреть ему в глаза.
Только глаза делали это красивое лицо - нечеловеческим. В остальном - вполне даже симпатичный, узколицый молодой мужчина. Космический консультант, так сказать. Только вот глаза его были слепыми. Очень светлые, почти неразличимы зрачки. Говорят, они и не видят по-настоящему, что, впрочем, им не мешает - они не глазами смотрят. Слепые, невидящие глаза и кажется, из них бьет свет. Нико уже встречался лицом к лицу с таким существом, и тогда ему тоже запомнился свет. И многие это описывают, хотя непонятно, почему.
А вот чужой не стеснялся смотреть на него. Очень невежливо. Просто пялился. Нико было неуютно под этим взглядом, хотелось или ускользнуть, или уж принять вызов - взглянуть в ответ, но это не рекомендовалось делать. И еще Нико стало очень не по себе, казалось, внутри что-то плавится… преграда… еще удар - и нечто важное там, внутри, рухнет, прорвет плотину, и что-то произойдет… да вот хрен тебе, со злостью подумал разведчик.
Чужой никак не отреагировал. Смотрел. Проклятый гад, космический консультант, будущий - да и настоящий убийца этого мира.
Сагон.
— Красивая планета, верно? - заговорил сагон, - ты уже привязался к ней. Ты ее почти полюбил. И люди здесь хорошие… Помнишь девочку, которую ты встретил в метро?
…и даже пистолета нет с собой. Впрочем - толку-то с него? Сагон не позволит выстрелить. Оружие выпадет из рук. Мне не убить его. Но и уходить нельзя… нельзя… почему - я не помню. Просто нельзя. Я ничего не помню, легкая паника кольнула в висок. Но и не надо вспоминать.
— Скоро мы их уничтожим. Две космические цивилизации схлестнутся в борьбе - и никому не будет дела до какой-то девочки… А жаль, правда? Самые интересные люди всегда никому не известны. Политики, актеры, известные газетчики, вся эта шваль, дрянь, все это забудется, что значит их успех, их процветание сейчас? Ты не представляешь, Нико, как интересно открывать мир, и что в мире на самом деле имеет значение. Вот такая же девочка, немного постарше.. в Заре. Ее зовут Ильгет Эйтлин, хотя это совсем недавно, она вышла замуж, а до того носила фамилию Ривейс. Ильгет Ривейс. Я всегда ищу таких людей, и они мне интересны. Но лучше о тебе, Нико. Ведь я давно ждал тебя. Я надеялся, что ты придешь - и вот, удача. Ты действительно хочешь уничтожить эту планету?
— Что ты несешь, сагон? - спросил Нико, - уничтожаете вы.
— О нет, Нико, - мягко сказал сагон, - не надо снимать с себя ответственности. Вы будете убивать лонгинцев, чтобы не допустить их сделать самостоятельный выбор…
— Выбрать вас? Под действием излучателей? После ваших манипуляций?
С сагоном нельзя разговаривать. Сагон всегда неправ. Но какая-то непреодолимая сила все же заставляет говорить с ним. Так бывает всегда.
— Разве вы не будете убивать? Разве ты не убивал?
Нико коротко засмеялся.
— Проехали, сагон, - сказал он, - это уже проехали. Да, убивал и буду это делать и дальше. И меня это не смущает. Что еще?
— Ничего, - скорбно сказал сагон, - я не могу понять, ведь вы считаете себя гуманистами. Почему же вы не с нами, ведь и мы хотим только блага для людей.
— И ради блага уничтожаете их миллиардами…
— Вы не лучше, Нико. И ты сам понимаешь, что иначе ничего не сдвинуть.
— Мы лучше, сагон. Лучше.
Сейчас… сейчас… взгляд сагона медленно скользил по сознанию, ища точку опоры. Точку разрыва. Вот.
— Ты не хочешь видеть будущее, Нико? Знать, что произойдет? Ведь может случиться страшное…