Автобус довольно быстро подошел к останове. В него и загрузились путешественники. Дорога домой была недолгой. Потому что время в пути прошло в разговорах.
Игорь поднял сумки в квартиру, попрощались до вечера легким касанием губ.
Наташа закинула вещи в стирку. Приготовила обед. Брат отпросился на улицу побегать с мальчишками. Ближе к пяти вечера зазвонил телефон.
- Алло.
- А я уже соскучился по принцессе.
- И что же делать теперь?
- Пора приглашать ее на свидание.
- Куда пойдем?
- Куда захочешь.
- А если я не хочу идти никуда. Согласись, после деревенского воздуха прогулка по городу потеряет свою привлекательность?
- И что же мне теперь умирать в тоске?
- Я этого не говорила. Я сама тебя приглашаю на свидание. Домой.
- Ого! И чем же мы будем заниматься?
- Ну, книги читать, музыку слушать, разглядывать семейный альбом. Чем же еще можно заниматься в семнадцать юных лет? Ну, чайку попьем. Плюшками побалуемся.
- Так, про плюшки подробнее, пожалуйста.
- Это большой секрет для самой маленькой компании. А компания – ты, да я, да мы с тобой.
- Я приду, обязательно приду.
- Жду, до встречи.
Игорь не заставил себя долго ждать. Он пришел с коробкой конфет.
- Сладости только для тебя.
- Намек понят. Добрый ты. Расти, Наташенька, большой и круглой!
- Ну, от одной коробки конфет сильно фигуру не испортишь. И вообще, мне все равно, в каком весе ты будешь, потому что ты мне и так дорога!
- Ладно, хватит льстить. Пошли чай пить.
Наташа быстро накрыла на стол. Они бутербродами кормили друг друга. Им было весело оказывать знаки внимания.
- А ты мне обещала фотографии показать, - вдруг напомнил Игорь.
- Ты всерьез об этом говоришь? Я же шутила.
- Конечно, серьезно. Мне интересно посмотреть, какой ты была маленькая. Хочется представить, какая у меня будет дочка.
- Ого, как далеко ты заглядываешь!
- Ну, а что? Предложение руки и сердца остается в силе. Теперь я буду ждать решения от тебя.
- Еще рано об этом говорить. Пойдем, покажу семейный альбом.
Они прошли в зал. Наталья из шкафа достала альбомы. Сели на диван, соприкасаясь плечами, и стали листать страницы.
Игорь с интересом рассматривал фото Наташи, восхищаясь милым ребенком.
И вдруг из очередного альбома выпало фото. У Наташи сердце сжалось в тиски, а в горле встал комок. С картонного прямоугольника - насмешливый взгляд голубых глаз.
Игорь изменился в лице:
- Это он?
Наташа кивнула головой. А в глазах встали слезы.
Игорь обнял ее за плечи, а потом спросил:
- Можно мне забрать фотографию с собой?
- Зачем?
- Я сохраню фото соперника в своем альбоме. А когда ты станешь моей женой, верну. И тогда ты сама решишь, что с ней делать. Потому что я вижу, как ты страдаешь даже от одного взгляда на эту фотографию. Обещаю, что со снимком ничего не случится.
Наташа задумалась. Велико было желание сохранить образ любимого человека хотя бы на фотографии, но в чем-то Игорь был прав. Она страдала от воспоминания, от того, что видела этот портрет. Сердце отзывалось болью, а память ластиком не сотрешь. Наверное, отдать фотографию Игорю было бы лучше. Она не будет уничтожена, а сохранится, но не в доме Наташи.
Наташа взяла фотографию и протянула ее Игорю. Он положил фото в карман рубашки и с тревогой посмотрел на Наташу. Он ревновал ее к воспоминаниям, к этому далекому, некогда любимому ею человеку, который посмел глубоко ранить девушку. И, как бы Игорь не скрывал свою ревность, она все равно жгла его изнутри.
Игорь обнял Наташу, а она затихла в его руках. Мысли жгли каленым железом обоих. Но надо было пройти и через это испытание, обуздав ревность и горечь.
Раздался звонок в дверь, который вернул их в реальность. На пороге стоял брат Андрей. Наташа отправилась на кухню кормить его. А Игорь листал страницы альбома, запоминая каждую черточку ее маленького образа. Ему нравилась эта смешливая девчонка.
Вернувшись из кухни, Наташа предложила совершить вечернюю прогулку по микрорайону. Вдвоем они вышли из дома, держась за руки.
На площадках было много играющих детей. Дворы заливались гомоном голосов, смехом, скрипом качелей, стуком мячей и скакалок.
Игорь вдруг сказал Наташе:
- Знаешь, о чем я мечтаю?
- О чем?
- Что когда-нибудь мы втроем, а то и вчетвером будем выходить на вечернюю прогулку, чтобы наши дети вливались своими голосами в общий гомон, а мы гордились бы тем, какие они подвижные и ловкие. У нас будут крепкие, здоровые дети. Потому что по-другому и быть не может. Скажи, сколько детей ты хочешь?
- Я? Наверное, троих. Но хочу, чтобы это были мальчики.
- Почему мальчики?
- Потому что девочкам очень трудно приходится в этой жизни. Я смотрю, как работает моя мама. На ней держится вся семья. Она у нас глава. И у бабушки, и у прабабушки была очень сложная жизнь. Я не знаю, как сложится моя. Но, понимаю, что надо быть очень сильной, чтобы уметь доказывать свое право на любовь, на счастье. И на ошибку тоже.
- А я очень хочу девочку! Вот увидишь, девочка у нас обязательно будет похожей на тебя. А я буду любить и баловать ее.
- Ага, баловать? Детей надо воспитывать строго, чтобы они от рук не отбивались.
- Вот и воспитывай строго. А я буду баловать. У нас получится очень гармоничная семья. Я об этом мечтаю. И не забудь, что еще в школе нас «заочно» поженили, и наше «первое семейное фото» войдет в выпускной альбом школы. Хочешь – не хочешь, а замуж за меня тебе выходить придется, - улыбнулся Игорь.
- Я подумаю над этим, но не сейчас. Рано еще строить планы. Надо состояться в этой жизни, чтобы было на что кормить свою семью.
- Ты права. Значит, нам надо начинать подготовку к экзаменам для поступления в институт.
- Завтра и начнем, - согласилась Наташа.
Игорь проводил Наташу до дверей квартиры, нежно поцеловав на прощание.
- Спокойной ночи, любимая, и больше не переживай. Я всегда буду с тобой.
СОМНЕНИЯ.
Наташа закрыла дверь и облокотилась на нее спиной. Внутри нее жили противоречивые чувства. Она не могла распознать себя до конца. Это ее и пугало. Наташа понимала, что Игорь сделает все возможное и невозможное, чтобы они всегда были вместе. Но хотела ли она этого сама? Ей безумно нравился этот парень, ее влекло к Игорю, но она просто боялась обжечься еще раз. Она боялась любить. Чувства прятались под замком. Наташа понимала, что никогда больше в жизни не сможет до конца довериться мужчине. Потому что боялась предательства. Она больше не хотела боли. К ней пришло осознание того, что она никогда больше не сможет полюбить безгранично, беззаветно. А Игорь не заслуживал такого отношения с ее стороны.
«Наверное, нам надо расстаться, чтобы у него остался шанс быть любимым на все сто процентов. Я не могу ему обещать любви. Не смогу больше жить только им. Это не честно! Нам надо расстаться, чтобы понять, насколько мы дороги друг другу в разлуке. Нам надо пройти это испытание. Будет ли это так же больно для меня? Я хочу разлуки только для себя? А каково будет ему? Он сможет перенести это испытание?»
Наташа прошла в свою комнату, бросилась на кровать, и жгучие слезы, то ли сожаления, то ли боли полились в подушку. «Надо быть честной с ним. Но как? Если я отвергну его, нанесу ему смертельную рану? Ну, почему все так сложно в этой жизни?»
Наташа долго не могла уснуть. И даже если проваливалась в сон, ее душили сомнения, тревога, разлад совести и чувственности. Она постоянно просыпалась, глядела на луну, уставившись взглядом. Тело жгло жаром. Она не могла понять, что же происходит с ней. Горло было сжато в тиски. Глотать было больно. Под утро только Наташа уснула.
БОЛЕЗНЬ.
Утро принесло состояние разбитости. Наташа почувствовала, что не только внутренние тревоги выкручивают сейчас тело, но и физическое состояние организма оставляет желать лучшего. Наташа поняла, что с ней что-то не так. С трудом сползла с кровати. Пошла в ванную комнату за аптечкой. Достала градусник. Шкала доползла до 38 градусов по Цельсию.