Посадка вышла жёсткой, самолёт трясло и колотило, пока он катился по размытому лётному полю. Однако пилоты были настроены радужно, весело сообщили пассажирам, что, раз крылья не оторвались, то полёт прошёл отлично, и пошли перекусить перед вылетом обратно -- погода, кажется, решила дать им такую возможность. Экспедиция выгрузила свой багаж и побрела устраиваться в посёлке.
Людей на улицах не было -- летящий в порывах ветра дождь всех загнал под крышу. Гостей встречали только собаки: они выбегали из каждого двора, приветливо размахивая пушистыми хвостами, и некоторое время сопровождали людей по улице, а потом возвращались по домам. Центральная улица посёлка, на счастье путешественников, была отсыпана гравием, никакой грязной колеи, которой с тоской ожидали девушки, на ней не было, и идти было довольно удобно, хотя и мокро. За домами слева, выплёскиваясь на низкий берег, шумела местная река -- Омолой. Учёные крутили головами, стараясь разглядеть сквозь дождевой туман вывеску гостиницы -- их предупредили, что вывеска есть и видна издалека.
Нужный дом они всё же пропустили бы, если бы Санжи вовремя не протёр очки от водяных брызг. Долгожданная вывеска, сорванная ветром, валялась на обширном пустыре рядом с крыльцом гостиницы -- высокого двухэтажного терема с подозрительно большими окнами. Увидев эти окна, Леся сразу представила, как должно быть холодно внутри... А главной мечтой путешественников было как можно скорее согреться и обсушиться.
Администратор гостиницы (она же дежурная по этажу и она же -- одна из горничных) без долгих разговоров повела гостей по длинному коридору в самую дальнюю комнату:
- Двухместные номера у нас очень уж холодные, я вас поселю в пятиместном, хорошо? Там рядом труба с горячей водой проходит, она греет, на неё можно и вещи повесить посушить...
Комната, тёмная и пустоватая, была в самом деле тёплой; труба шла над полом через всю комнату, выходя из одной стены и скрываясь в другой. Петя сбросил рюкзак:
- Девки, вы занимайте кровати, которые ближе к стене, а мы у окна устроимся. Санжи, ты не топчи сапогами, смотри, сколько грязи натащил!
Санжи виновато пробормотал что-то, стянул сапоги, доволок рюкзак до своей кровати и упал на неё прямо в куртке. Девушки быстро разделись, заставили мужчин тоже снять пропитанные водой куртки и очень удачно разместили всю мокрую одежду на трубе. Леся тут же обследовала комнату, ища розетки, нашла целых три и в придачу электрический чайник:
- Вот теперь погреемся!
Через полчаса вся команда пила горячий чай, хлебала походный суп из пакетов и смотрела телевизор -- он стоял в общем холле двух больших комнат, но вторая сейчас пустовала, и телезрители никому не мешали. На улице было сумрачно из-за дождя, и учёные решили сегодня отдохнуть как следует, а с утра пойти по домам информантов. С этими мыслями и улеглись спать, хотя было ещё довольно рано. Но в обстановке полярного дня привычное расписание "темно -- значит ночь" давно отказало...
Их разбудила сирена. Спросонья они никак не могли сообразить, что и почему завывает. Петя, зевая, натянул сапоги и выглянул в коридор; администратор замахала ему рукой:
- Собирайтесь! Вещи несите на второй этаж!
- Что такое? - спросил Петя, протирая глаза.
- Река разлилась, вода бежит по улицам, - сказала дежурная и скрылась.
Остальные уже проснулись и, уловив последние слова, начали торопливо запихивать в рюкзаки и сумки разложенные с вечера вещи. Леся сгребла со стола кружки, тарелки и коробку с чайными пакетиками, Маша подхватила дневники и коробочки с минидисками, Санжи запаковал свою видеокамеру в чехол и тщательно завернул его в пластиковый пакет. Петя первым делом закрыл драгоценный кофр, потом уже оделся сам:
- Понесли!
Они затаскивали рюкзаки на второй этаж, в комнату, указанную дежурной, когда внизу по лестнице затопали и закричали:
- Ариша! У тебя мужики в гостинице есть?
- А что такое? - ответил вместо администратора Петя, перегнулся через перила и посмотрел вниз. В холле первого этажа стояли трое мокрых, перемазанных грязью мужчин - два якута и русский.
- Машина застряла в колее, сейчас её потоком унесёт, - объяснил один из якутов, тот, что помоложе, смахивая грязным рукавом с лица дождевые капли. - Надо тягачом тащить, водитель только один, а ещё придётся же толкать...
- Сейчас вещи забросим и придём, - решил Петя. Санжи кивнул и поправил на носу очки.
Девушек пытались оставить в гостинице, но они наотрез отказались: побоялись, что её отрежет потоком от остального посёлка. Поколебавшись, Петя решил довести их до здания администрации ("правления", как его здесь называли) и оставить там: "правление" на горке, его залить не должно. Команда надела резиновые сапоги и вышла из гостиницы.
Снаружи хлестал дождь, теперь уже не притворявшийся снегом; из-за дождя было сумрачно, но ни в одном доме не горел свет. Петю это сперва не встревожило, но понемногу он понял, что ещё кажется ему странным: шумел дождь, где-то сигналила машина (вероятно, тот самый застрявший грузовик), перекрикивались люди, хлопали двери домов, но не было слышно привычного низкого гудения ДЭСки. Если встал дизель, у посёлка начались настоящие проблемы!
Они выбежали на главную улицу и замерли от неожиданности.
По улицам бежала вода. Дома, стоявшие ближе к берегу, были уже окружены водой со всех сторон, вода взбиралась на крылечки, просачивалась под двери, втекала в гаражи-"ракушки". В мутных холодных потоках плыли забытые во дворах детские игрушки, пустые вёдра, резиновые сапоги, пластиковые бутылки, мелкий мусор. В колеях главной улицы было уже довольно глубоко; мохнатая собака, вся вымокшая, вывесив розовый язык, выгребала в потоке, пытаясь добраться до крыльца дома. Леся, осторожно шагая в своих сапогах, чтобы не начерпать раньше времени воды, подхватила собаку, взяла подмышку и понесла с собой. Псина благодарно пыхтела и порывалась облизать спасительницу.