– Полагаю, для нас это к лучшему? Глядишь, под шумок и инцидент с Нетопыревой усадьбой отойдет на второй план.
– Мы уже предложили Нангеру содействие в расследовании, командировали к ним эксперта по китонской магии. Вернется – расскажет что-нибудь интересное. И еще одна примечательная новость. Овдаба внезапно пересмотрела свои планы относительно Велутво. Отозвала летучие отряды, преподнесла местным шаманам подарки, заверила велутов в своих добрых намерениях. Заодно предложила им помощь в защите от Аснагисы, которая грызет Велутво с другого конца – овдейские отряды туда и перебросили. Чудеса, да и только. Суно, что думаешь?
– Думаю, этим чудесам что-то предшествовало?
Велутво – лесистый северный край за Унским хребтом, дремучая глушь. В последние несколько лет страны просвещенного мира, в особенности Овдаба и Аснагиса, начали проявлять повышенный интерес к тамошним природным ресурсам.
– Предшествовало. В Черугде открылись некие Врата – оказавшиеся рядом овдейские амулетчики определили их, как Врата Хиалы, но позже было установлено, что Нижний мир тут ни при чем. Закрыла их волшебница, прилетевшая в птичьем облике, в сопровождении Восточного Пса. Амулетчики видели. Она была одета, как велутская шаманка. Почитаешь потом отчет, скопированный нашим человеком.
– Из тех Врат ничего не пришло? Не может ли это быть связано…
– Вряд ли, учитывая расстояние от Нангера до Черугды. Овдейские и черугдийские коллеги все обшарили, но не нашли ни гостей, ни их следов. И кто эти Врата открыл, так и не выяснили. Будем в готовности, мы всегда в готовности… И Страж Мира в курсе.
Ложе и без неведомых Врат в далекой экваториальной стране забот хватает. Одна Резиденция чего стоит. Так теперь называли бывшую резиденцию Светлейшей Ложи, разгромленную Дирвеном. Все артефакты, которые там хранились, Властелин Сонхи выгреб, но с заклятьями этот дурень ничего поделать не мог. Заклятья переплелись и спутались, иные из них начали взаимодействовать друг с другом, и теперь в центре Аленды находится зачарованное место с непредсказуемыми эффектами. Обнесенное забором и хорошо охраняемое, но тем не менее. Головная боль для Ложи на несколько столетий вперед. Достопочтенный Орвехт входил в число тех коллег, которые занимались поисками чудодейственной таблетки от этой головной боли, и доподлинно знал, что пока ни малейшего просвета не наметилось.
Последний отрезок самый сволочной: поверхность скользкая, как лед, хотя с виду обычный камень. И «Вертикальный ползун», и «Липучки» еле справлялись с этой пакостью – лишь благодаря непреклонной воле повелителя амулетов, который выжимал из них всё что можно и еще сверх того. Он лез первым и тащил за собой Кема, как на буксире. Взломщику оставалось только изо всех сил цепляться за скалу с помощью своей «Липучки».
Когда выяснилось, что впереди такая засада, обвязались веревкой, и теперь если кто-нибудь из них сорвется – утянет напарника за собой. Дирвену помогало «Тягло», к тому же Кем был парнем сообразительным и ловким, с годным самоконтролем. А то представил, что пришлось бы вот так карабкаться в одной упряжке со Щукой – аж дыхание перехватило, чуть не навернулся. После этого он запретил себе до конца авантюры думать о Щуке.
Когда обнаружил, что импульс «Принцессы» идет уже не сверху, а снизу, остановился, трижды дернул за веревку и осторожно сполз в обратном направлении на два локтя. Задействовав на полную мощь «Тягло», подтащил к себе Кема. Оба приникли к скале, отчаянно цепляясь за предательски скользкую поверхность, уткнувшись носами в камень. Глазеть по сторонам сейчас верная смерть. И если Кема в серых пределах встретит благосклонное начальство – огорченное провалом миссии, но все равно благосклонное, то Дирвену ничего хорошего не светит. Засудят, сволочи, на тыщу лет в Хиалу запихнут, нельзя ему помирать.
Как действовать дальше, еще у подножия договорились. «Прыжок хамелеона» в комплекте с «Бархатным привратником» у взломщика был только один, и перед восхождением он отдал его Дирвену. Тот проникнет в кладовку, найдет там свой «Прыжок хамелеона», прикарманенный Нетопырем – хотелось надеяться, что найдет – и после этого вернется за напарником. Тот однажды уже воспользовался этим артефактом, должно и сейчас получиться.