Собеседник с жадностью слушал, мечтательно приоткрыв рот. Ровесник Дирвена, дерганый парень с роскошной каштановой бородой поверх собственной бороденки, несерьезной и клочковатой. Накладную бороду он украл в лавке, там и познакомились: Дирвен полез туда за едой, столкнулся с другим воришкой, и потом они вместе прятались от полиции. Плевое дело, если один повелитель амулетов, а второй маг.
Шунепа Кужевандо был студентом Магического университета. Два года отучился, а потом всплыло, что он поимел соседскую девчонку, пока гостил на каникулах у родственников. Девка слабоумная, сама бы ничего не рассказала, но ее угораздило забеременеть, потому что Шунепа с противозачаточным заклинанием напутал: «Мы это не проходили, в книжке смотрел, и вообще она сама виновата, она же не сопротивлялась». Теперь ему грозило публичное наказание – тридцать плетей, да еще выплачивай компенсацию потерпевшей стороне. В Аснагисе с этим строго, вдобавок у девчонки важная родня. Шунепа не стал дожидаться порки и подался в бега. Дирвена он живо раскусил, но можно не бояться, что сдаст: за него тоже назначили награду, а с таким компаньоном больше шансов, что не поймают.
Маг – это в самый раз. Вызывать демонов ему не доводилось, этому учат на старших курсах, и только тех, кто пройдет отбор, но введение в общую демонологию им читали целый семестр. Когда Дирвен рассказал о своем знакомстве с Харменгерой, смачно описав ее во всех подробностях, у Шунепы аж стояк случился, хотя потом он струхнул и призадумался.
– Так мы ее зафиксируем, я артефактами, ты заклинаниями. Жалко, что отыметь нельзя, она тогда твою жизненную силу заберет, а если б можно, я б поимел!
– Я б тоже поимел!
– Зато целоваться с ней неопасно. Они же силу только через поимелово забирают, так ведь?
– Так, – подтвердил беглый студент.
После рассказов Дирвена ему тоже невтерпеж захотелось, и еще бы кому-то не захотелось!
– Ну вот, а я кое от кого слышал, что когда с ней целуешься, с этого кончаешь так, как будто ты ей засадил. Главное, зафиксировать...
Они уже дюжину раз пытались призвать Харменгеру в ловчий круг. Вот и сегодня вечером попробовали, но опять не добились успеха, и зарезанный ей в жертву черный петух отправился в котелок.
Рана зажила, и Венша-Венкина снова могла бегать наперегонки с Тунанк Выри, хотя мучаху ей все равно не перегнать. Так и подмывало отправиться на базар в Алуду или в гости к Таченак, но она не покидала Лярану. Нельзя. Основатель города в плену, и если что-нибудь случится с духом-хранителем… Городу всего два года. И пусть город растет, как на дрожжах – Тейзург ни денег, ни магии не пожалел, уж Венша-то знала, сколько он сюда вливает, лишь бы ему не разонравилось – по-настоящему Лярана еще не проросла в реальность. Еще не стала неотъемлемой частью Сонхи. Корешки у нее пока слабые, как у саженца, им нужно время, чтобы раскинуться во все стороны и добраться до сердцевины мира, вдобавок изнанка у нее словно кожица молодого побега. Княжеский дворец появился здесь в первую очередь, поэтому у дворца изнанка уже есть. Ну, и еще она есть у горстки домов старого поселения, поглощенного Ляраной. А у других построек – пока всего лишь ее возможность, тонюсенькая оболочка. Хотя Венша даже туда могла проскользнуть, чем иной раз и пользовалась. Но только она, взять с собой Тунанк Выри не получилось.
– Там же пока ничего нет, – заметила мучаха. – А для тебя – есть?
– Для меня есть, я же дух-хранитель. Но это не похоже на обычные изнаночные комнаты и коридоры. Когда я там, я как будто бестелесная, вот бы хоть одним глазком глянуть, как я там выгляжу! Наверное, как тень или вышивка на кисейной занавеске. Если бы мы могли сходить туда вместе, ты бы сказала, как выгляжу я, а я бы сказала, как выглядишь ты. Вот бы посмеялись! Жалко, что ты не можешь туда попасть.
Мучаха нервно шевельнула хвостом и заявила:
– Раз нельзя – значит, нельзя. Подождем, пока изнанка не нарастет, как положено, тогда и сходим.
Не стала уговаривать. Если Тунанк Выри перестанет всего пугаться, она попросту исчезнет, чтобы родиться не мучахой, а кем-нибудь другим, и Венша останется без подруги.
Зато Венша больше не боялась песчаной ведьмы Иланры. В Ляране та ничего не сможет ей сделать: если дойдет до поединка, город поможет своей хранительнице, и она эту могущественную старуху перетанцует. Другое дело, что за городской чертой преимущество будет у ведьмы… Но Иланра поворожила и выяснила, кто такая Венша, и с тех пор не проявляла враждебности. Даже стала вести себя с ней, как с равной. Ну и хвала Двуликой, ведь они сейчас на одной стороне – обе защищают город от всяческих неприятностей.