Приказано не убить, а догнать и вернуть, это Хантре тоже уловил.
– Это те, которых ты оставил, когда ушел из Сонхи?
– Они самые, – Тейзург вроде бы усмехнулся – или, скорее, обозначил усмешку разбитыми губами. – Вопрос, где еще двое, их было шестеро.
– Погоди, один с нами, другого ты послал догонять – получается, не хватает четверых.
Мелькнуло опасение, что он то ли считать разучился, то ли в глазах у него двоится – тогда его отделали еще хуже, чем кажется на первый взгляд.
– Здесь их было четверо, – снова ухмылка вопреки боли, с этого лица ее только смерть сотрет, и то не факт. – Двое вернулись туда, откуда пришли, иначе я бы шагу ступить не смог. Этих я пока оставил, могут пригодиться. Арнахти сам себя переиграл: он их где-то нашел и якобы приручил, я-то все гадал, о каких чудовищах он говорит, и вдруг такой умопомрачительный подарок! Я даже готов поверить, что добрые дела иной раз вознаграждаются: я ведь их тогда создал, чтоб они за тобой присматривали, в буквальном смысле от себя оторвал. Те двое, которых я поглотил, решили мне проблему раздробленных берцовых костей. И если ты поможешь мне встать, мы с тобой сможем дойти до этого миленького простецкого домика за оградой. Их – то есть, автономную часть меня! – Арнахти держал в грязном вонючем загоне и кормил отбросами, как тебе это нравится? За это оскорбление я предъявлю ему дополнительный счет…
Хантре попытался подняться на ноги. С первой попытки не вышло, голова закружилась.
И что-то еще не давало ему покоя – недоступное для памяти и осознания, только что мелькнуло...
– Что ты мне сказал, когда пытался разбудить? Как ты меня назвал?
– Возможно, я не стеснялся в выражениях и сказал что-то не то, но скверное самочувствие меня извиняет.
Вторая попытка увенчалась успехом. Вдобавок выручил Охранник, который одновременно с ним приподнялся на полусогнутых, чтобы при необходимости послужить опорой.
Хантре подал Тейзургу руку.
– Может, тебе верхом на него сесть? Он вес человека выдержит?
– Вес-то выдержит, но на нем не удержишься, они на верховую езду не рассчитаны. Ухватить за шкирку и унести – это им легко, они ведь были созданы, чтобы охранять болотного кота.
– Спасибо.
– М-м, как приятно от тебя это слышать…
Они побрели к воротам.
Издали навстречу двигалась другая группа: Дирвен с хвостатой девушкой и Охранник, неумолимо пресекающий все их попытки сбежать.
В дверном проеме Эдмар ухватился за косяк.
– Демоны, придется еще одним пожертвовать, чтоб никакого кровоизлияния в мозг… Хантре, у меня к тебе просьба. Готов умолять на коленях, со всеми сопутствующими развратными действиями…
Смолчал, не огрызнулся. Какую бы ахинею ни нес Тейзург, состояние у него сейчас – врагу не пожелаешь.
– Какая просьба?
– Не интересуйся судьбой Арнахти и не влезай в мои с ним дальнейшие дискуссии. Поверь, он не менее безжалостен, чем я. И полагаю, я не первый.
– Разбирайтесь между собой.
– Ты прелесть…
– Но меня интересует иномирский артефакт, который он, возможно, присвоил. Эту дрянь надо найти и уничтожить.
– Готов всячески содействовать.
Охранник обвился вокруг своего создателя, словно полотнище ткани, обернулся туманным студнем и исчез.
– Теперь лучше, – сообщил Эдмар после паузы. – Однако залатать удалось далеко не все, а четвертого хорошо бы пока не трогать. Я ведь искал их и в конце концов решил, что они сгинули – ничего удивительного, за столько лет кто угодно сгинет. А они выжили, тоже ничего удивительного: запас прочности у них колоссальный, чтобы уцелели в любых катаклизмах. Я вложил в них столько воли и тоски, что сам себе изумляюсь. В те времена, когда они охраняли тебя на болоте, их называли болотными псами, или псами Тейзурга, хотя какие же они псы? Похоже, Арнахти прибрал их к рукам до того, как я искупался в Лилейном омуте, и я не смог их обнаружить из-за его скрывающих чар. Любопытно, куда же еще двое запропастились? Погибли? Заперты в ловушках? Или у них появилось самосознание, они не хотят его утратить, и поэтому избегают встречи со мной? Не отказался бы промочить горло, а ты?
– Подожди, я посмотрю, что есть наверху.
На второй этаж вела скрипучая лестница. Там тоже не нашлось ни воды, ни лежанки, ни одеяла.
Они уселись на пол у стенки. За открытой дверью щебетали птицы, зеленела трава, в отдалении виднелась отвесная белесая скала.
Потом на пороге появился Дирвен в нангерской юбке, которая расползлась по боковому шву, но кое-как держалась на завязках, и худенькая, как скелетик, хвостатая девушка в застегнутой под горло курточке и вязаных штанах. Обморочно бледные, почти невменяемые от страха. Охранник заблокировал им путь к отступлению.