Оба повернулись к флейтисту, раскрасневшемуся, с каплями испарины на лбу.
– Коллега Кравемонг, ты ведь на скрипке умеешь? Сейчас запросим через кладовку инструмент, и сменишь его. Эту ворожбу нельзя останавливать.
Скрипка подхватила мелодию, а Тралдон, тяжело дыша, опустил флейту.
Солнце достигло дальних вершин Унского хребта, и позлащенные ледники засияли, как хрусталь в витрине дорогого магазина. Скрипка и флейта несколько раз сменяли друг друга, музыка не смолкала, танец продолжался. Волосы ведьмы струились мерцающим шлейфом, юбка раздувалась колоколом, полоскались широкие рукава. Ее партнер выглядел тенью, сумевшей отлепиться от земли и подняться на ноги. В иные моменты казалось, что лохмотья и шляпа есть, а его нет, но потом он опять как будто сгущался из ничего.
Горную страну уже начали окутывать сумерки, когда пара наконец-то остановилась и расцепила руки.
– Прекрасная госпожа, я тебе бесконечно благодарен и готов исполнить любое твое желание, – низко поклонившись, сказал кавалер-оборванец.
Голос у него был хриплый, измученный, с характерным нангерским акцентом.
– Проведи нас, пожалуйста, безопасным путем в долину, которая за этими горами, – попросила Хеледика, усевшись на траву.
Она тяжело дышала, мокрая от пота сорочка прилипла к спине.
– Все что пожелаешь, прекрасная госпожа, – ответил вызволенный из заточения Дух Местности.
Дирвен приготовился к долгому ожиданию. Уж если старый гад Арнахти сам не может выбраться из своей зачарованной долины, нечего рассчитывать, что маги Ложи победоносно ворвутся сюда с минуты на минуту, как в третьем акте героической пьесы.
Он чувствовал себя охотником, которому невесть сколько предстоит сидеть в засаде – то ли полторы-две восьмицы, то ли целый месяц. Если б Нетопырь не заграбастал его амулеты, рискнул бы сунуться в горный лабиринт: однажды получилось, и второй раз получится. Но не оставлять же Арнахти «Пятокрылы»! Придется запастись терпением, у него сейчас не тот арсенал, чтобы атаковать сильного мага. Пока надо ставить достижимые цели: например, найти еще одну худьякьяги.
Съежившись на травяной подстилке, он чутко дремал, дрожа от холода и мечтая о «Теплотворе», с которым толковый амулетчик даже в мороз не замерзнет. Так продрог, что засыпал урывками, и тогда ему снилось, что «Теплотвор» у него есть. Или не у него, а где-то поблизости, и он через какие-то темные развалины, подвалы, буреломы пробирался туда, где лежит заветный артефакт, но каждый раз просыпался, не достигнув цели.
А в очередной раз проснулся, и это ощущение не исчезло.
Да тут не только «Теплотвор» – целая куча амулетов, в том числе боевых, и эта куча целеустремленно движется куда-то мимо него... Импульсы едва уловимые, так бывает, если артефакты под маскировкой. Кто другой не заметил бы, но Повелитель Амулетов – это вам не какой-нибудь придурок.
Сообразив, что это значит, Дирвен вскочил, как подброшенный.
Началось!
Где заночевал Нетопырь со своими двумя недотепами, он еще с вечера запомнил. Туда и направился сквозь промозглую темень и туман, активировав «Луногляд». Первым делом нужно вернуть «Пятокрылы».
Долина представляла собой плачевное зрелище – даже ночного зрения хватало, чтоб в этом убедиться. Как после грандиозного стихийного бедствия. Да это и было стихийное бедствие. Не иначе, Фочайди Крандье Бочди Арнахти возомнил себя величайшим в Сонхи магом, если рискнул засадить в ловушку духа местности. Для контроля злосчастной долины и окрестных гор он, скорее всего, использовал макет подобия, и в один прекрасный день допустил роковую ошибку.
Когда Суно минувшим утром изложил эти соображения на совещании, Глодия упрямо пробурчала:
– А я все-таки думаю, это мой бывший засранец постарался, вот увидите!
Вербелдон в раздумье заметил:
– Полагаю, коллеги, такую гипотезу нельзя исключить.
– А амулетчикам и амулетчицам Ложи не следует забывать о дисциплине, – суховатым тоном добавил Орвехт.
Перед марш-броском весь день отдыхали, выступили вечером. Дух Местности за это время запечатал на пути отряда созданные Нетопырем каналы, через которые выходил на поверхность ядовитый газ. Но он все еще был очень слаб, сам признался, что сделал лишь малую часть необходимого, поэтому эмиссары Ложи на всякий случай надели «слоновьи шлемы».
Двигались по ущельям гуськом. Впереди вышагивал долговязый господин в лохмотьях и лихо заломленной шляпе с пером, худющий, как скелет, но преисполненный достоинства, за ним песчаная ведьма, за ней Суно Орвехт и остальные. Замыкали цепочку Вербелдон и Зомар. Тишину нарушали звуки воздуха, проходящего через «хоботы» шлемов, да скрип камешков под подошвами походных ботинок. Хотя на расстоянии в дюжину шагов и того не услышишь – маги применили маскирующие заклятья. Далекий иссиня-белый кружок луны сопровождал их, то выглядывая, то прячась за неразличимыми в ночном небе горами.