Потом луна вовсе пропала, и звезды с ней заодно. Казалось, что над головами нависла необъятная отсыревшая перина.
– Мы в долине, – сообщил провожатый. – Воздух чистый.
– Ни зги не видно, – произнес кто-то из коллег, избавившись от шлема.
– Это туман, который мы наблюдали сверху, – отозвался другой.
Благодаря выпитому перед вылазкой зелью голоса у всех звучали одинаково.
– Что скажешь, они здесь? – тихо спросил Суно у Хеледики.
– Хантре здесь, Дирвен тоже. Господина Эдмара здесь нет.
Значит, Нетопырь все-таки спровадил его в серые пределы? Если это так – несколько проблем решено одним махом. И что весьма ценно, без всякого участия Светлейшей Ложи.
Шлемы передали по цепочке Орвехту и Марченде, те вернули их в кладовку. Натянули вязаные разбойничьи маски. Действовали слажено, быстро, без суеты. Единственным новичком среди них была Глодия, но сейчас она вела себя образцово – помалкивала и держалась возле Зомара, согласно инструкциям.
Отряд в боевом построении двинулся следом за Духом Местности. Пахло развороченной землей и увядающими травами, порой ощущался слабый трупный запах.
На случай, если дойдет до объяснений, в запасе было две легенды.
Эмиссары Ложи охотятся за государственным преступником Дирвеном Корицем.
Ларвезийские маги в оздоровительных целях путешествуют по горам, узнали от местного пастуха, что в этой долине произошло нечто странное, и отправились посмотреть – здравствуйте, коллега Арнахти, вы тоже здесь?
Но лучше бы обойтись без разговоров: пришли – взяли – ушли.
Суно разбил своих подчиненных на три группы. «Разбойники», то бишь отборные боевые маги, под предводительством Вербелдона атакуют Арнахти. Самая простая задача, с поправкой на то, что укокошить Нетопыря нежелательно, поскольку это может вызвать вопросы у княжеского дома Нангера. Вторая группа, с Орвехтом во главе, захватит Огрызок, который Арнахти наверняка попытается использовать против незваных гостей. Третья, под руководством достопочтенной Марченды, нейтрализует Дирвена – тут главной ударной силой будет песчаная ведьма, но и остальные не должны оплошать.
Амулетчики вошли во вторую группу. Хотя Глодия просилась в третью, уж очень ей хотелось «надрать задницу этому поганцу, чтоб даже в Хиале вспоминал и вздрагивал». Но Суно был непоколебим: твое дело – выполнять команды первого амулетчика и никуда наобум не лезть, тебя взяли в том числе для обучения в полевых условиях.
– Ежели он будет к этому Огрызку руки свои поганые тянуть, от меня по рукам получит! – угрюмо пообещала Глодия.
– Не забывай, работаем тройкой, я ведущий, – напомнил Зомар.
– Да уж не дура, – буркнула агент Щука.
Она всегда старалась оставить за собой последнее слово, даже если никакого смысла в этом не было. Но амулетчица она и впрямь с недурным потенциалом, и во время марш-броска не давала поводов для нареканий.
Остановившись, Дух Местности знаками показал, что они уже близко к цели. В полной тишине отряд распался на группы. Суно мысленно вознес коротенькую молитву Госпоже Вероятностей, которую он всегда почитал, в отличие от паршивца Дирвена.
В этом сне вроде бы и не было ничего страшного: расколотое черное зеркало, по которому ползет мотылек. Или что-то, похожее на мотылька. Но проснулся в холодном поту, не сразу вспомнил, как его зовут… Хотя до снежной завесы, разделившей жизнь надвое, его и впрямь звали не Хантре Кайдо, а как-то иначе.
Лишь осознав, кто он, и где находится, и кто с ним рядом (Тьека, тоже встрепенувшаяся, он ее потревожил), Хантре понял, что агенты Ложи наконец-то добрались до долины. Хеледика где-то поблизости, и вместе с ней остальные.
– Сюда пришли другие маги, сейчас начнется сражение, – объяснил он Тьеке по-ларвезийски, надеясь, что она уловит хотя бы общий смысл сказанного. – Оставайтесь здесь. Будет лучше, если вас никто не заметит, пока все не закончится.
После чего перекинулся и направился туда, где назревала заварушка.
Застать Нетопыря врасплох не удалось. Фочайди Крандье Бочди Арнахти не вчера родился. А если точнее – задолго до того, как сие приятное событие произошло с Суно Орвехтом и всей его командой.
Опыта ему не занимать, и, конечно же, он поджидал налетчиков, вкруговую обвешавшись защитными заклятьями. Если смотреть магическим зрением, это было даже красиво – напоминало многолепестковый цветок, безупречный в своем геометрическом совершенстве. Хотя Нетопырь никогда не придавал значения красоте, его интересовала только польза.