— Сандар убит! — раздался крик. Башни танков плавно развернулись.
— Как вы близко все воспринимаете, — пробормотал Михаил, срываясь в бег.
Мир рухнул, рассеченный воем шрапнели и алыми языками пламени.
Настройщик спиной чувствовал вражеские прицелы. Легкий укол в бок — на грани чувствительности. Зацепили! Михаил пронзил завесу дыма и вылетел на задний дворик сожженного дома. Споткнувшись о поваленные детские качели, упал. Прокатился по земле, с треском ломая остатки кустов, вскочил и… столкнулся с мужчиной. Они одновременно вскинули автоматы, уперев их друг другу в подбородок.
До солдат несколько десятков метров…
Не промолвив ни слова, двое мужчин бросились в разные стороны.
Через пару секунд Михаил уткнулся в высокий каменный забор. Не останавливаясь, прыгнул вверх — метра на четыре — и повис на верхней кромке.
— Левее! Вот он… — Пальба усилилась.
Огонь велся по аборигену, с которым Михаил разминулся. Утробно рыча, незнакомец отвечал короткими очередями. Его успокоила пуля в голову, вырвав жизнь в кроваво-серых брызгах.
Приземление сокрыло от Михаила финал.
— Да б… — вскричал он, соскальзывая с крыши автомобиля. Новая проблема.
Падая, Настройщик мельком отметил привычный вид авто — разве что немного кривобокий.
Земля больно ударила по рукам. А это кто?!
Полноватый, белесый — жиденькие соломенные волосы, брови и ресницы цвета грязного снега — мужичок стоял рядом с машиной. Лицо у него было… Не было на нем лица, остался только страх, наложив отпечаток на полные безвольные губы, нос картошкой…
Рент, потомственный создатель конструкций, боялся вздохнуть. Какая нелегкая занесла его в этот квартал? Хотя известно какая — он привез Ло Дару и его жене продуктов… Но сейчас-то что делать?
Надо улыбаться. Тогда опасность непременно исчезнет — повернется и уйдет.
— Опять чокнутый… — Михаил встал и осмотрелся.
Перед ним серовато-белой полосой протянулась бетонированная дорога. В оспинах от ударов снарядов она представляла некоторую проблему для передвижения. На противоположной от Михаила стороне выстроился ряд некогда симпатичных белых домиков, в ходе боев превращенных в развалины… Скрываться в них не хотелось. Возможно потому, что за домами слышались рев моторов и неразборчивые вопли.
— Минус одно направление, — пробормотал Михаил, пытаясь выяснить куда ведет улица.
Если двигаться направо, то попадешь за город — там, в легкой дымке тумана, просматривались черные перепаханные поля и лес за ними. Если налево… Многоэтажные дома с яркими бликами оконных панелей очень соответствовали образу центральных районов.
— Славно, — Михаил развернулся. Белесое создание мгновенно бросило попытки устроиться в авто, выбралось под открытое небо и улыбнулось. — У тебя все дома? — напрямую спросил Михаил.
— Я живу один. Снимаю номер в мотеле, — испуганно пискнул мужчина.
— Полагаю, тебе не терпится убраться отсюда. Мне тоже.
Что это?! Лязг затворов за бетонными панелями забора…
— Быстро за руль, мы уезжаем!
— Да, да, конечно… Я поначалу испугался вас…
— Живо задницей на сиденье, — Настройщик с тревогой глянул по сторонам. Через минуту здесь станет жарко.
— Видите ли, — замялся Рент, — меня занесло и колеса попали…
— Действуй, — Михаил рванулся к багажнику и ухватился за кузов. Надо снять машину с бревна… Кряхтя, он начал распрямляться — задние колеса машины оторвались от земли… Удар.
Глухо заурчал двигатель. Одни прыжком Михаил заскочил в переднюю дверцу.
Одолев препятствие, солдаты незамедлительно открыли огонь по неопознанному транспорту.
— Газу, газу! — сползая на пол, рявкнул Настройщик. В крыше возникла россыпь аккуратных отверстий.
Вырулив на бетонку, машина понеслась к центру города.
— С вами ничего не случилось? Вы не ранены? У вас кровь. — В голосе Рента сквозили нотки неподдельной тревоги.
— Яма, — коротко ответил Михаил. Ехать с психом не хотелось.
Рент резко крутанул баранку, взвизгнули покрышки.
— Нет ничего удивительного в том, что тебя занесло. — Михаил сел поудобнее. Потрогал голову.
— Да, водитель из меня аховый, — Рент улыбнулся. — Но вы не волнуйтесь.
— Поворачивай! — заорал Михаил. Впереди, проломив стену дома, на дорогу выбрался бронетранспортер. Или что-то очень на него похожее.
— Куда? — дрожащим голосом спросил Рент. — Забор там.
— Задолбал… — Михаил вцепился в руль. Преградившие путь ворота исчезли в ворохе досок и гофрированных листов металла.